中島哲也出生於日本福岡。因早期執導廣告，執導電影時偏好以廣告方式的侷促與速度感甚至運共許多重點式的台詞或是類廣告性的發言形成具自我風格的電影拍攝系統，在日本形成新式電影風格。
2014年，以電影《告白》獲得第34回日本電影金像獎最佳導演獎