日本电影知名导演，大阪府丰中市出身，东京大学毕业。现任日本文化厅日本艺术院会员、财团法人岩崎千寻记念事业团理事长、关西大学文学研究所与立命馆大学影像学院客座教授。因父亲是当时满洲国的铁路设计师，山田两岁即搬迁至中国大连，并在大连长大，直到第二次世界大战结束后才搬回日本。

山田为日本电影界重要导演之一，除了曾获颁文化勋章、菊池宽奖，生涯亦共获三次日本电影金像奖最佳导演奖、七次每日电影奖最佳导演奖、报知电影奖、电影旬报奖等多项重要电影奖。