イギリス生まれのアメリカ合衆国の小説家、劇作家。バーネット夫人 (Mrs. Burnett) とも呼ばれる。

フランシス・イライザ・ホジソンはイギリスのマンチェスターに生まれたが、幼い頃に父を亡くし、1865年、16歳で一家と共にアメリカのテネシー州ノックスヴィルへと移住した。1868年、女性向け月刊雑誌『ゴーディズ・レディース・ブック』（Godey's Lady's Book）に『心とダイヤモンド』（Hearts and Diamonds）を発表する。1873年に医者のスワン・バーネット（Swan Burnett）とワシントンD.C.で結婚し、ライオネル（成人前に病死）とヴィヴィアンの二人の男の子をもうける。

1886年には『小公子』（Little Lord Fauntleroy）を雑誌『セント・ニコラス』（St. Nicholas Magazine）に発表する。児童向けとして書かれた本だったが、母親達に大いに人気を博し、バーネットの次男ヴィヴィアンの髪型を元にした主人公のロングカールの髪型と、オスカー・ワイルドの正装を元にしたレースの襟がついたベルベットのスーツ、通称フォントルロイ・スーツが大流行した。この本は、50万部を売り上げた。

1888年『セーラ・クルー』（Sara Crewe）を発表、この作品は1905年に『小公女』（A Little Princess）と改題されて書き直された。

1890年代半ばからは主にイングランドに居住したが、1905年にアメリカ合衆国の市民権を取得し、1909年に米国に戻った。同年『秘密の花園』（The Secret Garden）を発表するが、生前のうちは反響は大きくなかった。1915年に『消えた王子』を発表。

ニューヨーク州プランドーム（Plandome）で余生を送り、同地にて死去した。