生于日本三重县名张町。1923年在《新青年》上发表受到高度评价的处女作《二钱铜币》，从此开始推理小说的创作（原来的名称为侦探小说，后来在江户川乱步的倡导下改用现今的名称）。其笔名取自现代推理小说的开山鼻祖——美国小说家爱德加·爱伦·坡的日文发音。
江户川乱步早在他创作生涯初期的1920年代初即把握了推理小说的本质，知晓推理小说是一种从逻辑上解开谜团的理智文学，成为日本推理小说领域的开拓者，是日本本格派的代表人物。