Видимата звездна величина на М81 е +6.9. Въпреки че точкови обекти с такъв блясък се виждат от наблюдателите с добро зрение, М89 не може да бъде наблюдавана с просто око, понеже е и размит площен обект.
Само една свръхнова е била наблюдавана в М81,[2] която е била свръхнова от тип Ib.[3] Свръхновата е била използвана за измерване на разстоянието до M81, изчислено на 8.5 млн.светлинни години.[4]
М81 взаимодейства гравитационно сМ82 иNGC3077. Газ от трите галактики се оказва в междугалактичното пространство, под действието на гравитационните сили, след което „пада“ близо до ядрата на галактиките, причинявайки бурно звездообразуване.[5]
↑B. P. Schmidt, R. P. Kirshner, R. G. Eastman, R. Grashuis, I. dell'Antonio, N. Caldwell, C. Foltz, J. P. Huchra, A. A. E. Milone (1993). "The unusual supernova SN1993J in the galaxy M81". Nature 364: 600 – 602.
