М78 е най-ярката от групата мъглявини, включваща NGC 2064, NGC 2067 и NGC 2071. Тази група, от своя страна, принадлежи на големия газово-прахов комплекс в Орион, който се намира на 1600св.г. отЗемята, и към който принадлежи иM42.
В центъра на мъглявината се намират 2 звезди от 10-азвездна величина. Процесите в тези две звезди,HD 38563A иHD 38563B, са отговорни за образуването на газово-праховия облак, който те осветяват.
