Основана е през 1985 г. от ирландския милионерТони Райън (1936 – 2007), Крис Райън и Лиъм Лонерган (собственик на туристическа агенция). През 1985 г. компанията лети по единствен маршрут – Уотърфорд – летище Гетуик (Лондон) на бразилски 15-местен самолетEmbraer Bandeirante. Основата за бурния растеж на фирмата през последните години е комерсиалната ѝстратегия.
До 2016 г., за разлика от повечето си конкуренти, „Райънеър“ не лети до главните летища, а до по-малки и отдалечени летища, но добре свързани с автобусен или железопътен транспорт с големите градове, което води до спестяване на високилетищни такси. Към 2016 г. стратегията на компанията е променена и включва полети до главните летища.[1]
Повечето от самолетите на компанията са облепени среклами отвън, както и отвътре – зад седалките. По време на полетите стюардите рекламират различни продукти – козметика[1], сувенири, финансови и банкови услуги и т.н., като извършват и продажба на лотарийни билети, храни[1], напитки[1], часовници, сувенири, фотоапарати, застраховки, алкохол и дори видеоигри.
Средно цените на билетите на „Райънеър“ са около 20 – 40евро за еднопосочен билет (напримерСтокхолм –Барселона) и 60 – 90 евро за двупосочен билет.
Генерален директор на авиокомпанията еирландскиятбизнесмен Майкъл О´Лиъри, известен с екстравагантността и скъперничеството си.
„Райънеър“ е компанията, обслужила най-много пътници в света през 2011 г. – 75 814 551.[4]
През 2015 г. „Райънеър“ обслужва 107,7 млн. пътници.[1]
През 2016 г. „Райънеър“ обслужва 117 млн. пътници, с 15% повече от предходната година, което е най-големият брой в Европа, като по този начин изместваLufthansa от първото място. Причините за голямото увеличение са това, че авиокомпанията използва сходни самолетиBoeing и новата ѝ стратегия включва повече полети до големи летища.[1]
Към януари 2020 г. Ryanair има база налетище София, където са базирани 3 самолета.[8] Базата е отворена през 30 октомври 2016 г.[9] С отварянето на базата се предлагат 21 дестинации от София.[10]
Летище Бургас е втората база на авиокомпанията вБългария, открита март 2018 г. За целта е закупен нов Boeing 737, който да обслужва 10 маршрута в 6 държави.[11] След летния сезон 2018 г. авиокомпанията затваря базата си вБургас и така единствената база на авиокомпанията на българска земя се оказва тази насофийското летище.[12] Полети на нискотарифната авиокомпания не се извършват извън летния сезон. За сезон лято 2020 са предвидени 4 полета: Братислава, Варшава Модлин, Катовице и Краков.
Летище Пловдив е третото летище, от което се изпълняват полети на авиокомпанията. Директната линияПловдив – Лондон Станстед е единствената, оперирана от авиокомпанията.
