Нивхско село, началото на 20 век.Нивхи в традиционни дрехи.
Нивхите на Сахалин са обитавали острова, когато той все още е бил свързан с континенталнаАзия. С края на последнаталедникова епоха и покачването на нивото насветовния океан, нивхите се оказват разделени чрезТатарския проток. Най-ранните сведения за нивхите датират от 12 век, в китайски хроники, където народът се споменава като „гилями“. През 1643 г.Василий Поярков става първият руснак, който пише за нивхите, наричайки ги „гиляки“ –тунгускиекзоним, който се използва до 1920-те години.[3]
Отношенията на нивхите сайните в южните части на Сахалин са били основно враждебни, въпреки че съществуват сведения за търговия между двата народа. Нивхите пострадват тежко от нашествията наказаците и царската власт вРуската империя. Наричали пришълците „дяволи“. Имигрантите донасят на нивхите епидемии отгрип,едра шарка ичума. СпоредСимодския трактат от 1855 г. о. Сахалин се управлява съвместно от Русия иЯпония. СпоредПетербургския договор от 1875 г. Сахалин се управлява от Русия, ала през 1905 г.Портсмутският мирен договор разделя острова между Русия и Япония през 50-ия паралелсеверна ширина. Руснаците са позволявали на японци и нивхи да развиват района, но с цената на високи такси и забрани. През 1898 г. свръхуловът на риба в района причинява масов глад сред нивхите.[4]
С установяването на съветската власт в Русия, настъпват големи промени в бита на нивхите. Малките селища се обединяват в по-големи, а хората са принудени да изоставят системата на сезонните зимни и летни селища. Създадени саколхози, а чрез манипулиране на заплатите, нивхите са принудени да изоставят риболова и да работят като дърводелци или земеделци. Съветският режим е особено репресивен към коренното население на острова през 1960-те и 1970-те години.[3]
Крахът на съветския режим е последван от тежка икономическа ситуация в цялата страна. Това утежнява допълнително живота на и без това бедните нивхи. Към момента те се чувстват застрашени от масивните нефтодобивни проекти в Северен Сахалин и участват в множество протести, искащи прозрачност на плановете наShell иExxon.[5]
Процентно съотношение на нивхите към останалите народи в Русия
Нивхите са полуномадски народ – през лятото живеят покрай морето, а зимуват далече от него, покрай реки. Поминъкът им се състои основно от риболов, но също така и от лов и кучевъдство. Обществото им се базира на кланова система, а браковете им саекзогамни.
Докато към средата на 1920-те години почти всички нивхи говорят родния си език като първи, то в началото на 1990-те години едва 23% говорятнивх като първи език.[3]