Паходзіў з сялян. У 209 г. далучыўся да паўстання супрацьдынастыі Цынь, якое ўзначаліўЧэнь Шэн, пасля яго гібелі (208) камандуючы паўстанцкай арміяй. У 207 г. заняў сталіцу імперыі горадСяньян. У 206—202 гг. змагаўся з другім кіраўніком паўстанцаў —Сян Юем. У 202 г. абвясціў сябе імператарам Гаацзу.
Скасаваў жорсткія законыЦынь Шыхуандзі, паменшыў падаткі. Аднавіў практыку раздачы зямель сваім сваякам і паплечнікам.
