У розныя часы велічыня піўнога барэля вымяралася па-рознаму:
У 1454 годзе ў залежнасьці ад таго, што вымяралася: эль ці піва — мяняўся і аб’ём барэля. 1 барэль = 32 элевыхгалёнаў эля (147,88літра) = 36 элевых галёнаў піва (166,36 літра).
Нафтавы барэль выкарыстоўваецца для вымярэньня аб’ёмунафты, роўны 42 галёнам ці 158,988 літра.
Нафтавы барэль выкарыстоўваецца ў нафтавай прамысловасьці таму што вымяраць нафту ўтанкерах,цыстэрнах цітрубаправодах зручней па аб’ёме, чым па вазе, таксама паказчык ў барэлях больш практычны, чым маса нафты і мае лёгкі пералік: барэль у суткі роўны 50тонам у год. Акрамя таго, шчыльнасьць нафты вагаецца ў залежнасьці ад гатункаў ад 820 да 905кг на м³. У сувязі з гэтым сусьветныя цэны на нафту вызначаюцца ўдалярах за барэль.
