Si Vanhanen nagkuang kurso ninpolitical science saUniversity of Helsinki, naggradwar Master ofSocial Sciences kan 1989.[3] Siya Chairman kan Centre Party Youth League poon 1980 abot 1983. Siya nagsirbe man na myembro saEspoo City Council poon 1981 sundo 1984. Si Vanhanen dati nagtatrabaho bilang sarong peryodista. Siya nagin editor (1985–1988) asin editor-in-chief (1988–1991) sa lokal na peryodikongKehäsanomat. Sa sarong kolum saSuomenmaa (the Centre Party's organ), makuring kinondenar niya anBaltic Star pro-Estonia'ng independenyang hiron na demonstrasyon sa Helsinki kan Hulyo 1985, na inapod niya an demonstrasyon "nanggagatong".[4]
Vanhanen (ikatolo haleng too) pagbisita saGDR kan 1988.