今の時期、河原一面を黄色に染めている菜の花だけど、写真や記憶を振り返ると、なんだか少し系統が違うものが混在している気がする。で、どうしても気になって、仕事帰りに大きく寄り道して、今度は一人で河原をチェックしてみた（みんなで遊んでる時、あんまり一人だけ延々と一つのこと調べてると嫌がられるからな……）。

そしたら、特徴にはちょっとバリエーションはあるものの、だいたい大きく分けると次の２つのタイプがあるようだった。


●花弁が丸くて、大きめ。
●葉っぱも丸めで、茎を抱くような形になっている。
●根元の葉っぱも、縁が丸くて萵苣（＝ちしゃ、サラダ菜）風。
●満開の株が多い（タイプBより花期が早いと思われる）。


●花弁が尖がっていて、小さめ。
●葉っぱが尖がっていて、茎から柄を出した形になっている（茎は抱かない）。
●根元の葉っぱが、縁がギザギザしていてサニーレタス風。
●まだ蕾の株が多い（タイプAより花期が遅いと思われる）。

調べてみたら、現在、野川・多摩川あたりの河原に群生している菜の花には、セイヨウアブラナとセイヨウカラシナの二大勢力があるらしい。タイプAがセイヨウアブラナで、タイプBがセイヨウカラシナだろうな。どちらもアブラナ科の仲間なので交雑しやすく、けっこう特徴も混ざり合っているようだったけど、「葉っぱが茎を抱いているかどうか」が、種を見分けるための一番キーになるポイントらしい。

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そうして、これらが別種と分かれば、気になることはあともう一つ。菜の花も芥子菜も、どっちも食べられる草なんだよな……。スーパーでもよく売ってるし。



上の方の蕾から10cmくらいの柔らかいところを摘み取って、茹でこぼしてお浸しにして食べてみる。野草はアクが強いことがあるから、普段よりかなり長めに茹でてみたけど、色が悪くなるかと思ったら、茹でるほどに茎の赤みが抜けてグリーンになったのが面白かった。

そして夕食時に、家族を使ってブラインドテイスティング。

どっちがどんな味に感じる？どっちが好き？と聞いたら、「こっちの方がお醤油濃いね！」「うん、こっちの薄味の方が野菜本来の美味しさがわかって良いと思う」「もうちょっと茹で時間短い方がいいね」とか、想定外の反応ばかり。

いや、味付けに差が出たのはお母さんのミスなんだけど。実はこれらは種類が少し違う草でさ、どうかな、草自体の味ちがうかな？と改めて聞いたら、「うーん、そんなに違わないけど……」との前置きの後、カラシナの方が「少しだけ苦味があるかも？」「微かに辛い？」という結果になった。どっちが美味しい？という問いには、私以外は全員一致で、アブラナの勝ち。私はカラシナの方が好みかなあ。