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企業の人事担当者からすれば、喉から手が出るほど欲しい人材ではないか。 津商（三重）には、地方大会から通じて出場試合ゼロの「レギュラー」が2人いる。背番号13の一塁コーチャー・東将司と、背番号16の三塁コーチャー・上嶋悠斗だ。 彼ら2人の動きを目で追っていると、飽きることがない。攻撃イニングが始まると、まるでゲートアウトした競走馬のように、勢いよくベンチを飛び出す。 ADVERTISEMENT コーチャーズボックスに辿り着くと、まずは土を足で丁寧にならし、スパイクで3本のラインを引く。その姿は、まるで神聖な儀式のようにさえ映る。 3本のラインは、もともとは三塁コーチャーである上嶋のアイディアだった。1本目は三塁ベースと垂直に引く。そのラインと平行に足された2本のラインは、三塁走者が出た場合の第1リードと第2リードの位置を示している。そうして走者がどれだけリードしているかひと目で判断できるよう
巨人の選手が、かっこよく見えるようになった。おそらくは、好みの問題だろうが、ユニフォームが変わったからではないか。 巨人は今季からアンダーアーマーとパートナーシップ契約を結んだのを機に、ユニフォームを一新した。新しくなったと言っても今回は未来志向ではなく、伝統回帰である。 ベースは1953年モデルだという。アメリカのスプリングキャンプに参加したのを機に、米メジャーのサンフランシスコ・ジャイアンツ（当時はニューヨーク）とまったく同じデザインを採用した年で、巨人のユニフォームの歴史に初めてオレンジ色が加わった年でもあった。 ADVERTISEMENT 昨年までのユニフォームと比較し大きく変わったのは、前面のラインと番号がなくなり、パンツのラインが一本になったところだ。そして何と言っても、胸文字が球団創設以来の伝統である花文字に戻った。 巨人や阪神の「歴史の重み」はアドバンテージである。 巨人と
高校通算73本塁打を放った岡本和真。背番号は長嶋茂雄元監督の3と原辰徳監督の8を合わせた38に決まり、期待の大きさが見て取れる。 先日のドラフト会議で、超高校級スラッガー、智弁学園の岡本和真が巨人から1位指名を受けた。甲子園では「中田（翔＝日本ハム）の高校時代より落ちる」という評価を下すスカウトもいたが、久々の右の大砲であることに違いはない。 毎年のようにドラフト上位候補でありながら、まだ実力がともなわないという理由で大学や社会人に進む高校生もいる中、まずは彼がプロの世界に飛び込む決意をしたことを喜びたい。 というのも、高校時代、超高校級スラッガーとして名を馳せながらも、大学や社会人を経てプロ入りしたとき、ホームランバッター特有の雰囲気がすっかり消えているケースが少なくないのだ。 大学、社会人で打者に求められる「献身」。 ADVERTISEMENT レベルの差と言ってしまえばそれまでだが、
今年は、印象的な「引退記念試合」が続く。 9月25日、ヤンキースタジアムでは、本拠地最後の試合となったデレク・ジーターが劇的なサヨナラ安打で花道を飾った。 10月5日、札幌ドームで行なわれた稲葉篤紀の引退記念試合も、いいものを見させてもらった。最後のセレモニーでファンが披露した4万人の「稲葉ジャンプ」は圧巻の一語に尽きた。 ADVERTISEMENT 引退試合は、その選手がどんな野球人生を歩んできたかを端的に物語る。そういう意味で、個人的にもっとも印象深かったのは9月13日、高知県・土佐山田スタジアムで行なわれた、ある独立リーガーの引退試合だった。 梶田宙、31歳。 おそらく彼の名前を知っているプロ野球ファンは、ほとんどいないだろう。四国アイランドリーグplusの高知ファイティングドッグスに所属した選手で、人呼んで「ミスターアイランドリーグ」。四国ILが発足した2005年から唯一、10年間
プロ入り2年目の「第三の男」が、いよいよ本領を発揮し始めた。 愛工大名電時代、大阪桐蔭の藤浪晋太郎（阪神）、花巻東の大谷翔平（日本ハム）らと並び「ドラ1候補」として注目を浴びていた中日の濱田達郎が先日、プロ入り2度目の先発登板で早くも2勝目を上げた。 濱田といえば、忘れられない光景がある。2012年夏の甲子園でのことだ。濱田を擁する愛工大名電は、初戦で浦添商業に4－6で敗れた。3回までに頼みの綱の濱田が5失点したことが、最後まで響いた。 ADVERTISEMENT 試合後、その濱田はこう語ったのだ。 「次は、初回からいいピッチングができるように修正しないといけないですね」 一瞬、言葉の意味が飲み込めなかった。 「次」？ 初戦敗退で、しかも、3年生の濱田に「次」などないではないか。だが、すぐに気がついた。濱田は高校を卒業してから、もっといえば、プロに入ってからのことを語っていたのだ。 高校野
打者を抑えること――。 そこから視線がぶれることがない。それが楽天の田中将大の強さだ。 2006年、駒大苫小牧高校3年生の夏。今も語り継がれる甲子園の決勝戦のときもそうだった。 ADVERTISEMENT 延長15回表、後攻だった早稲田実業のエース斎藤佑樹は「勢いをつけて終わりたかった」と二死後、4番の本間篤史を迎えたところでギアを上げた。140キロ台後半のストレートを連発し、場内が沸く。そして最後は空振り三振に切って取った。 スタンディングオベーションが起きた。 その裏。対する駒大苫小牧のエース田中は、先頭打者に対し、外のスライダーから入り丁寧にストライクを取った。 このとき早実の監督である和泉実は「さすがだ」と敵ながら感服していた。 「普通の高校生なら、あの雰囲気に乗って真っ直ぐを投げたくなるところ。あの冷静な田中君を見て、この回で勝負を決めるのはちょっと難しいかなと思ったね」 野村監
♪この一打に賭けろ 気合で振りぬけよ～♪で始まる、桧山の応援歌。球界でも屈指の知名度を誇るこの曲が甲子園で聴けるのは今年で最後になってしまった。 功労者の花道。それをいかに演出するかは、球団の腕の見せ所である。 今季でいえば、阪神の桧山進次郎の場合は、選手と球団、双方にとってじつに幸福な形だったように思う。 球団は桧山が熟考する時間を十分に与え、桧山もそんな球団の配慮をくみ取り自ら退く時期を悟った。 ADVERTISEMENT 実は、桧山には苦い記憶がある。 2007年オフのことだ。2シーズン連続して打率1割台と低迷。齢38。いつ戦力外通告を受けてもおかしくない条件は整っていた。 ただ、その形が問題だった。 2007年10月14日。その日、ナゴヤドームで行われていたクライマックスシリーズ第1ステージの第2戦で阪神は前日に続き中日に敗戦。'07年の戦いを終えた。 その晩、桧山はホテルにほど近
斎藤佑樹は今、2つの恐怖と戦っている。 ひとつは、故障が再発するのではないかという怖れだ。 斎藤が右肩を痛めたのは昨年11月の日本シリーズ第5戦だった。 ADVERTISEMENT 「ちょっと変な感じはあったんですけど、アドレナリンも出ていたので、ぶりぶり投げてしまった。そうしたら翌朝、右肩が上がらなかったんです」 右肩の関節唇損傷と診断された。 痛み自体は4月中旬に消えた。だが、当初は「6月ぐらいには上で投げるつもり」と意気込んでいたが、時間が経つにつれ「何かがブレーキになっている」とトーンダウンしてきた。 斎藤は2月のキャンプから大幅なフォーム改造に取り組んできた。痛みがなくなったとはいえ、これまでと同じ投げ方をしたのでは故障が再発してしまうからだ。 ただ、その下半身主導の新フォームもまだ完全とは言えない。 「投げていても昔の悪い癖が出てしまうことがある。新しいフォームを100パーセン
松井秀喜は、語る人によってまったく人物像が異なる。 「本質は短気でわがままな男」 星稜高校時代のチームメイトがそう話していたことがある。 ADVERTISEMENT 今のイメージにそぐわないが、そう受け取られる気質を持っていたというのもわからないでもない。 松井は決して群れない男だ。巨人時代もチームメイトと食事に行ったりすることはほとんどなかった。いわゆる「一匹狼」である。 先輩などに元気よく「おはようございます！」と言えるようなタイプでもない。そして、何度となく報道されたように遅刻癖もあった。それを「わがまま」と解釈する人がいたとしても不思議ではない。 しかし巨人時代、シーズンオフに練習パートナーを務めていた元打撃投手の北野明仁はこう言う。 「僕と練習をしているときは一度も遅刻してきたことがなかった。5分ぐらい遅れるにしても、必ず電話があった」 北野の中にいる松井は誰よりも時間に律儀な男
大谷は、4月13日の試合で守備の際に右足首を捻挫し、現在、鎌ケ谷でリハビリ中。一軍での先発デビューを目指して準備を進めている。 誰もやったことがないことをやろうとすると、とかく周りは否定的なことを言うものだ。NHKの大河ドラマ『八重の桜』を観ていたら、江戸時代の洋学者、佐久間象山がそんな話をしていた。尊王攘夷派が幅をきかせる幕末の情勢の中、開国論を唱え続けた象山は結局、それで暗殺されてしまった。 日本ハムの大谷翔平の二刀流挑戦も、それくらい、時代の常識を超えたものなのだと思う。論調を見聞きしていると、現場に近い関係者ほどネガティブな見方をしている。 ADVERTISEMENT この雰囲気――。野茂英雄がメジャー挑戦を表明したときに似ている。あのときもそうだった。できるわけがないだろう、と。ごく最近で言えば、大谷が日本のドラフト指名を拒否して直接メジャー挑戦を決断したときも同じような空気が
今季オープン戦での田中。開幕までになんとかメジャーへ上がるべく、セカンドだけでなく、ショート、サードなどの守備にも挑戦していたのだが……。 今シーズン新たに海を渡った2人の日本人内野手、ジャイアンツの田中賢介も、アスレチックスの中島裕之も、やはり内野守備で苦しんでいる。 田中は、打撃でも結果を出し切れずマイナースタートが決定。中島も同様にバッティングでも精彩を欠き、報道によると、セカンドコンバート論が噴出しているとか。 なぜ日本人内野手は、ことごとく守備で苦しむのか。 ADVERTISEMENT 最大の要因は、日本の球場の多くが採用している人工芝と、メジャーの球場に多い天然芝の違いだ。'07年から'10年までメジャーでサード兼二塁手としてプレーした岩村明憲（ヤクルト）はこう語る。 「まず、基本姿勢がぜんぜん違うんです。日本人の場合は、左足が若干前で捕球する。でも、アメリカの内野手は、右足が
ドラフトで1位指名を受けた楽天・森雄大。「新人王を獲るぐらいの気持ちでやりたい。そして、いつかWBCのメンバーに入って、日本を代表するような左投手になりたい」楽天のドラ1ルーキー森雄大が、不思議そうに話していた。 「プロに入ったら球速が落ちるピッチャーが多いじゃないですか。あれって、何でなんですかね」 森の高校時代の最速は148キロだ。好調時のストレートの感触をこう語る。 ADVERTISEMENT 「ボールをリリースする直前、ボールが一瞬、宙に浮く。それを上から、ガーンとたたき下ろす感じ。その感触があるときは、ほとんど打たれたことがない」 順調に成長すれば、150キロの壁を破るのも時間の問題だと思われる。 確かに、アマチュア時代は軽く出ていた150キロ近い速球が、プロに入った途端、130キロ終盤ぐらいに落ち着いてしまうという投手をよく見かける。 最近では、西武の菊池雄星がそうだった。昨
メジャー屈指の育成システムを持つボストン・レッドソックスで育てられた田澤。不運なヒジの故障もあったが、手術成功後のリハビリも順調で、完全復帰してからは術前よりも威力のある球が投げられるようになったという。 違和感がある。 花巻東の大谷翔平の日本ハム入りが決まり、球界全体としては、よかった、よかった、という雰囲気が流れている。アメリカのマイナーリーグの環境は過酷すぎる。日本の育成プログラムの方がしっかりしているのだから。それで正解だ、と。 そんな空気に対してである。 ADVERTISEMENT 先日、Number本誌でレッドソックスの田澤純一を取材した。 そう、改めて、田澤がいるではないかと思ったのだ。 田澤は昨シーズン、開幕こそマイナーからスタートしたものの、夏場からセットアッパーとして頭角を現し、37試合に登板して防御率1.43という好成績を収めた。その抜群の安定感から、今季は抑えを任さ
第2回WBCで、優勝セレモニーの後、じっとトロフィーを見つめていたイチロー。全力を尽くした後に訪れた優勝の感慨は、いかなるものだったのだろうか……。 2009年3月に開催されたWBC第2回大会の数カ月前、イチローを取材したときのことだ。まだ、イチロー自身も参加の表明をしていなかった。 取材の同席者が、アメリカは今回も本気じゃないですしね、と言うと、イチローは「そんなことないですよ」とやや語気を強めた。 そのリアクションに、ずいぶんと意外な感じがしたものだ。 ADVERTISEMENT 確かに、その頃はまだアメリカの代表候補メンバーに錚々たる名前が挙がっていた時期ではあった。だが、客観的に見る限り、やはり第1回大会と同様に本気度は低いようにも感じられていた。 そのとき思ったのは、イチローがWBCに出るには、そこは重要な要素なのだなということだった。 「第2回大会を終えた時点で、3回目の出場は
10月21日、メジャー行きの決定を清々しい表情で表明した大谷翔平。その健やかな大志こそ、最優先で保障されるべきものである。 ひとつの危惧がよぎった。 10月21日、花巻東の160キロ右腕、大谷翔平が「高卒、即メジャー入り」というルートを希望すると発表した。その一報を聞いた時、彼はたとえメジャーで活躍しても、野茂英雄や、イチロー、そして松井秀喜といった国民的なスターにはなれないのではないかと思った。 大谷の決断について、とやかく言うつもりはないし、むしろ、その勇気を讃えたいとさえ思っている。 ADVERTISEMENT ただ、いかんせん、我々は大谷のことをまだ知らなさ過ぎる。 野茂、イチロー、松井には、日本での“物語”があった。 野茂も、イチローも、松井も、日本でさまざまなドラマを演じ、それに対し、我々は共感したし、ときに反発も覚えた。そのぶん、彼らが海を渡った後も、感情移入できたのだ。活躍
シーズン打率で3割を超えていた2008年には、その勝負強さをプレーオフでも見事に発揮し、チームの日本一に貢献した。名前の「友亮」の漢字から、“グラウンドの諸葛亮孔明”と呼ばれた。 佐藤友亮は、どう結論づけているのだろう。決して順風満帆とは言えなかった12年間の現役生活を。 西武の佐藤が先日、引退を発表した。 入団1年目、大学を卒業したばかりだった佐藤に「野球を天職だと思うか」と質問したことがある。すると、何度も首を傾げながら、こう答えた。 ADVERTISEMENT 「……どうなんですかね。わからないです。そういうのって、終わってからわかるんじゃないですか」 そんな質問をしたのには、理由があった。 大学を卒業する時点で、佐藤には、プロ野球選手になるという道以外にも、いくらでも選択肢があったからだ。 プロ野球選手になった人の中で、学生時代、佐藤ほどハイレベルな「文武両道」を実践した人はそうは
2006年夏の甲子園決勝での香田誉士史元監督。2008年に駒大苫小牧を退職後、鶴見大学野球部コーチを経て、今年4月からは社会人野球の西部ガス硬式野球部のコーチに就いている。 何点勝負になると思いますか――。 甲子園における試合前の取材で、報道陣から必ず飛ぶ質問である。 すると監督の方も「失点は3点まで。うちは4点以上とって勝ちたい」とか、「いずれにせよ、ロースコアになると思います」と答える。 ADVERTISEMENT そんな光景に、いつも違和感を覚えた。 メディアは、こんなにいつもスコアに関して聞いていただろうか。答える方も、こんなにいつも抵抗なく語っていただろうか。 今大会は、大逆転劇や大番狂わせなど、ドラマチックなゲームが少ないと言われた。それは、こうしたやりとりが習慣化してしまったことも、一因としてあるのではないかと思えた。 というのも、そこにある種の「驕り」を感じてしまうのだ。つ
2009年夏の甲子園。6点リードした状態での9回表2アウト・ランナー無しから、高校野球史に残る怒涛の猛反撃をくらって降板した堂林翔太。極めて異例と言わざるを得ない、涙と反省の優勝インタビュー。 初めて聞く「価値基準」だった。 ずいぶん前の話になる。プロ注目の高校生投手が、夏の甲子園で早々に負けたときのことだ。試合後、ある放送局の記者に「今、感謝の気持ちをいちばん伝えたい人は誰ですか？」と聞かれ、その投手は涙をこらえ切れなくなってしまった。 よく見る光景ではある。うがった見方をすれば、テレビ取材でありがちな「泣かせるための質問」でもあった。 ADVERTISEMENT すると、近くにいた記者が「幻滅した」と吐き捨てるように言った。いわく、「甲子園で負けて泣くようなヤツは、プロでも大成しない」と。 一流のプロ野球選手の多くが甲子園で涙を見せていない!? そのときは、そういうものかと思いつつも、
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