7月16日、大阪府羽曳野市。近畿日本鉄道南大阪線の線路上にヘルメット、作業服姿の男性がいた。古市保線区に勤務する辻幸二さん(46)。酷暑で鉄製のレールがゆがむ「張り出し」がないか、同僚と徒歩で確認している。真夏の暑さの中、気が遠くなるような距離を担当社員で手分けして歩く。見落とせば脱線などの重大事故に直結するからだ。 この日の最高気温は30度超。周囲に日差しを遮るものはなく、突き刺すような直射日光が真上から降り注ぐ。線路に敷き詰められた砕石「バラスト」やレールも熱を発している。それでも、電車が頻繁に大きな音を立てて通過していくから気が抜けない。記者も線路近くにいたが、立っているだけで倒れそうなほど暑い。カメラのレンズに汗がポタポタと落ちた。 辻さんは、日焼けした顔に汗をにじませ、冗談交じりにこう語った。 「焼かれるような暑さでも、目で見て、手で触って確認しないと安全な線路とは言えない。仕事



全体的には、未婚および離別・死別などの独身のほうが孤独を感じやすく、女性より男性のほうが孤独を感じやすい。さらに、年齢的には、30~50代の中年層が孤独を感じやすいという傾向が見てとれます。もっとも孤独を感じやすいのは、男性では50代で配偶者と死別した層、女性では30代で離婚した層でした。 孤独を感じることと「それを苦痛に感じる」ことは別問題 しかし、単純にこれだけを見て、「やっぱり結婚したほうが孤独じゃないんだな」と結論づけてはいけません。そもそも「孤独が問題だ」と大声で騒ぐわりに、性別や年齢、配偶状況にかかわらず「孤独を感じる」という割合は過半数にも達していないわけです。高齢者の孤独という話題もありましたが、これを見る限り、むしろ高齢になるほど孤独感は感じない傾向もあります。ある意味、現役世代で人との交流機会が多いはずの年代のほうが孤独感は高いということになります。 そして、忘れてはい


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