Nanación constitutivabritánica d'Irlanda del Norte, el términulealismo refier una ideoloxía que s'opón a la unificación de laisla d'Irlanda nun solu Estáu. Los siguidores del lealismo son casi toosprotestantes nativos d'Irlanda del Norte, rexón constituyida por seis condaos de laprovincia histórica irlandesa delUlster. Según delles fontes, el lealismo ye parte d'una ideoloxía mayor, l'unionismu, cola distinción de que se trata d'un fenómenu políticu prevalente nesclases obreres protestantes (hai unionistes católicos) y que pretende utilizar métodos más violentos pa llograr los mesmos fines que l'anterior.[1] Otros analistes dicen que la diferencia nun ye tan senciella, utilizando l'argumentu de que'l lealismo espresaría'l deséu de los protestantes delUlster de formar una patria protestante independiente, ensin xunise aIrlanda, nin a laGran Bretaña.[2]
El lealismo ye unu de los resultaos delTratáu Anglo-Irlandés de1921, pol que la isla d'Irlanda quedabaestremada enteIrlanda del Sur (depuésEstáu Llibre Irlandés; dende1949República d'Irlanda) ya Irlanda del Norte. De los 32 condaos de la isla, 26 constituyeron Irlanda del Sur, por cuenta de la amplia mayoría d'irlandesescatólicos con simpatíesnacionalistes yrepublicanes. Como efeutu direutu, los protestantes del Sur emigraron al Ulster, onde la so presencia taba más concentrada. Seis condaos del Ulster (Armagh,Antrim,Down,Fermanagh,Londonderry yTyrone) quedaron según el tratáu sol gobiernu direutu de lacorona británica, magar teníen unparllamentu propiu. Nel Ulster, l'estendíusectarismu ente los protestantes y los sos vecinos católicos apinóse gradualmente por cuenta de un sistema político y económico desigual que desfavorecía a estos postreros. Les divisiones estender a munchos aspeutos de la vida diaria de los norirlandeses. Como resultancia, nel2004 un 90% de los alumnos d'escuela primaria entá estudiaben n'instituciones segregaes.[3] Nel parllamentu norirlandés, la mayoría de los protestantes yeren unionistes y sofitaron el sistema discriminatoriu na sociedá d'Irlanda del Norte, que se reflexaba en fenómenos como'lgerrymandering o'lsufraxu censitario.
Un exemplu importante pa entender el fenómenu foi la eleición del primer xefe de ministros SirJames Craig,Vizconde de Craigavon, en1921. El Vizconde entamó en1913, antes de laGuerra anglu-irlandesa, una milicia de militantes protestantes unionistes llamada losVoluntarios del Ulster (UV; tamién conocida como la Fuercia Voluntario del Ulster), en respuesta contra la formación de losVoluntarios Irlandeses (gaélicu:Óglaigh na hÉireann), organización precursora del Exércitu Republicanu Irlandés (IRA). Los Voluntarios buscaben métodos pa disuadir al gobiernu británicu enLondres de qu'aprobara les propuestes delautonomía na isla d'Irlanda, inclusive por aciu unviaes d'armes y municiones delImperiu Alemán en1914.[4]
El fechu de que los unionistes tuvieren dispuestos a aprovechar inclusive l'ayuda d'Alemaña, que yera naquel periodu'l mayor rival de la Gran Bretaña, da testimoniu de la esistencia d'un movimientu radical contra'l republicanismu, independientemente de la influencia de del gobiernu londinense o la corona. UV, una fuercia que tenía la bendición esplícita de dellos políticos delPartíu Conservador del Reinu Xuníu, comoAndrew Bonar Law, foi'l precursor de los grupos paramilitares protestantes n'Irlanda del Norte, tantu de los unionistes moderaos como de los lealistas. LaUlster Special Constabulary (USC; o 'B' Specials como fueron moteyaos) foi una fuercia acuta depolicíes formada casi dafechu por veteranos de los Voluntarios del Ulster.[5]
Hasta1960, los protestantes del Ulster caltuvieron una afinidá política ensin apenes discutiniu colaGran Bretaña. Munchos sirvieron (tamién lo siguiríen faciendo dempués) nes fuercies armaes y la policía britániques. Ésta situación yera un resultáu del gran respaldu que-y dieron los gobiernos británicos al gobierno norirlandés dende1922. Nos años1956-1962 l'IRA realizó asaltos fronterizos baldíos escontra'l norte d'Irlanda, na que llamaronCampaña de la Frontera. En1966 militantes protestantes reconstruyeron laFuercia Voluntario del Ulster (UVF).
Los militantes de la UVF declararon tar en disposición d'usar les armes contra cada individuu que pretendiera «usurpar la constitución del Ulster».[6] La UVF atentó contra los miembros de la minoría católica n'Irlanda del Norte: Augustus "Gusty" Spence, el so líder, foi condergáu en1967 pol asesinatu d'un camareru católicu.[7] A partir de la constitución de la UVF, dellos protestantes radicales pertenecieron amás a les sociedaes fraternales, como laOrde d'Orange y losAprendices de Derry. Tales grupos teníen el propósitu de siguir cola situación establecida n'Irlanda del Norte, na que los protestantes exercíen de manera mayoritaria'l poder económico y políticu.
La espiral de violencia yterrorismu ente les dos comunidaes foi n'aumentu mientres 1969. En respuesta a la organización per parte de los Aprendices de Derry d'una manifestación nes muralles de Derry, los residentes de los barrios católicos de la ciudá enfrentar a laPolicía del Ulster (RUC) los díes12 a14 d'agostu, no que se conoció como laBatalla del Bogside, polbarriu católicu en que tuvo llugar. La reacción popular de los católicos contra la RUC llevó la situación a un puntu en que'l conflictu produció una rotura permanente na sociedá norirlandesa. En1971 el UVF xuntara nel llau de paramilitarismo lealista pola formación de l'Asociación en Defensa del Ulster (UDA).
Al poco tiempu, losB Specials eslleiéronse por cuenta de les protestes católiques pola so parcialidá en favor del llau protestante. Tres el so reemplazu, elReximientu en Defensa del Ulster (UDR) delExércitu Británicu foi infiltrado por militantes lealistas. Ello ye que de primeres, la UDA nun taba illegalizada, y los soldaos del reximientu podíen ser coles mesmes militantes de la organización (el UVF tamién tuvo enllaces nel UDR, anque yá se probara la so participación n'ataques sectarios y fuera consecuentemente proscritu en 1967).[8][9]
La infiltración del UDR por paramilitares peligrosos suponía un problema que debilitaba'l reximientu. El31 de xunetu de1975 dos militantes de la UVF morrieron nun accidente mientres trataben de cometer un atentáu. Dambos, y otros trés implicaos, yeren militantes del UVF, y dalgunos d'ellos amás soldaos del UDR. Montaren un control policiacu ficticiu nes contornes de la ciudá norirlandesa deNewry, nun distritu d'apolmonante mayoría católica, parando unmicrobús que se dirixía a la frontera cola república d'Irlanda. Nel vehículu diben cinco miembros d'un grupu de músicos (el Miami Showband). Mientres asonsañaben realizar un rexistru, dos soldaos militantes asitiaron una bomba nel vehículu, qu'españó prematuramente, matándolos al intre. Cuando se produció la esplosión, el restu de los militantes dispararon a los músicos que taben aguardando na carretera mientres duraba'l "control", asesinando a trés. Otros dos músicos sobrevivieron.[10] En1976 los trés asesinos qu'escaparon, James Somerville, Thomas Crozier y James McDowell
En1999 l'ex-soldáu UDR David Jordan confesó participar nel asesinatu del conceyal nacionalista Patsy Kelly en1974.[11]
Dende l'empiezu delTroubles, les rellaciones ente los lealistas y unionistes de toles corrientes fuéronse estrechando, debíu al cambéu na actitú británica respectu d'Irlanda del Norte. En 1969, les autoridaes nun creíen que'l conflictu nel Norte fora a estendese más d'un par d'años, en ficies de una puesta derrota delIRA. Nun supieron prever el desenvolvimientu del terrorismu per parte de dambos bandos.
Dalgunes de les organizaciones que depués tendríen mayor protagonismu nos Troubles, tales como'l UVF, llevaben fundaes unos años, en concretu dende 1966, dando idea de la tirante situación que se vivía antes del españíu de los disturbios que dieron entamu al conflictu. Nos años 70, grupos protestantes ensin control cometieron numberosos atentaos en nome del anti-republicanismu, tales como los asesinatos perpetaos polosShankill Butchers (Carniceros del Shankill). Trátase d'un grupu de militantes de la UVF, que mataron aproximao a trenta persones nel condáu de Belfast hasta l'asesinatu del so líderLenny Murphy, el 16 de payares de 1982 polosprovos.[12] Martin Dillon, un periodista ya investigador de los Shankill Butchers, suxirió que Murphy fuera apurríu a l'IRA pol militante del UDA y los Ulster Freedom Fighters (UFF) James Craig (nun confundir col vizconde), que vía en Murphy a un elementu incontrolable.[13]
Los incidentes de Shankill, y otros casos de crímenes perpetaos so escuses polítiques por lealistas contra civiles inocentes, provocaron la reacción de refuga del gobiernu británicu. Sicasí, los medios usaos pol exércitu, el RUC y elMI 5 contra los militantes protestantes fueron de cutiu pocu entusiastes, en comparanza colos utilizaos contra l'IRA. El Monday Club, ungrupu de presión venceyáu a l'ala derecha delPartíu Conservador, nunca condergó les actividaes de los lealistas, y davezu xustificóse na violencia desamarrada n'Irlanda del Norte como sida pa restaurar el gobiernu direutu británicu enBelfast.[14] Les reacciones de la opinión pública británica ante la violencia lealista nun fueron especialmente destacables no que al refugu refierse. En parte ello debería a que nin la UVF, nin la UDA, nin les organizaciones menores atacaron nunca oxetivos n'Escocia,Inglaterra oGales, como sí lo fixeron los terroristes del IRA.
Formada en 1966, el númberu exactu de componentes de la UVF nunca foi conocíu, pero asumir que fueron menos que los de la UDA. La UVF, a pesar de la so prohibición en 1967, siempres tuvo militantes infiltrados nes fuercies policiaques y militares n'Irlanda del Norte. Un exemplu ye'l policía Billy McCaughey, miembru del Grupu de Patrulla Especial (SPG;Special Patrol Group) de la RUC.[15] La UVF detuvo la so campaña de violencia en 1998 de resultes de la firma del Alcuerdu del Vienres Santu.
PUP ye anguaño'l partíu unionista con menor representación naAsamblea d'Irlanda del Norte (NIA), con un únicu asientu na mesma y otros dos nel conseyu municipal de Belfast.
LaUlster Defence Association (Asociación en Defensa del Ulster) o, tal que se conoz a la so ala militar, los «Ulster Freedom Fighters», ye un grupu militante esistente dende1971, que tuvo nel so momentu de mayor puxanza unos 40.000 socios. La UDA convertir nunes sigles so les que s'axuntaben un mayor númberu de «asociaciones de defensa» (vixilantes anti-republicanos). El so primer líder foi Charles Harding Smith, que fuera hasta entós sociu d'una d'eses asociaciones de defensa, la Woodvale Defence Association en Shankill, Belfast. Enfebreru de1973, cuando'l gobiernu británicu ordenó detener a los paramilitares lealistas, el voceru de la UDA, Tommy Herron, fixo un llamamientu a una fuelga xeneral de la población protestante n'Irlanda del Norte, una decisión que causó disturbios ente les tropes britániques y los paramilitares.[18] Hastaagostu de1992, la UDA nun tuvo prohibida pola llei norirlandesa, a pesar de que los sos socios perpetaron numberosos atentaos violentos. De primeres tratábase d'un grupu menos disciplináu que la UVF (col que caltienen rellaciones contraries); un exemplu sería'l casu del militante de la UFF Johnny "Mad Dog" («Perru Llocu») Adair. A pesar del sofitu espresáu en 1998 pola caña política de la UDA en favor delproceso de paz, Adair siguió entamando ataques contra oponentes tanto lealistas como republicanos, calteniendo conexones colos lealistas entá más estremistes de laFuercia Voluntario Lealista (LVF; más embaxo) ya inclusive grupos racistes como los nazis de Combat 18.[19]
LaLoyalist Volunteer Force (LVF;Fuercia Voluntario Lealista) ye'l nome d'un grupu disidente esgazáu dende la UVF en 1998, como resultancia direuta del procesu de paz. El so líder yera'l militante de la UVF Billy Wright, anque como munchos otros miembros de grupos paramilitares, católicos y protestantes, ye más reconocíu como un narcotraficante.[23]
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