Foi afayáu pol químicusuecuCarl Gustaf Mosander nel añu 1839. Debe'l so nome al verbugriegulanthaneîn (λανθανεῖν) que significa "escondíu", una y bones el metal atopábase "escondíu" nun mineral deceriu. Mosander afayó l'elementu lantanu nel nitratu de ceriu impuru. Estrayer de la tierra (óxidu insoluble n'agua) lantana (óxidu de lantanu), tratándola con un ácidu fuerte. (Otros elementoslantánidos fueron afayaos n'impureces de minerales d'itriu y deceriu).
L'óxidu de lantanu confier al vidriu resistencia a les bases y emplégase pa la fabricación de vidrios ópticos especiales. Amás úsase pa fabricar crisoles.
Tán produciéndose esponxes d'hidróxenu con aleaciones que cotienen lantanu. Diches aleaciones almiten hasta 400 vegaes el so volume de gas y el procesu ye reversible. Cada vez que tomen gas llibera enerxía calorífica, polo que tienen la posibilidá de convertise en sistemes de caltenimientu d'enerxía.
Ye utilizáu como componente de les pantalles intensificadores de les unidaes de rayos X.
El Carbonatu de Lantanu ye utilizáu nel tratamientu de la insuficiencia Renal Crónica pola so capacidá de formar complexos insolubles con fosfatos, amenorgando asina la hiperfosfemia.
