El xugador apaeció nelmeyor quintetu de la NBA en diez temporaes, anque nunca foi nomáu xugador más pervalible. Foi incluyíu nelSalón de la Fama en1980, y la so figura foi la escoyida pa dar forma al logotipu de la NBA.[7]
Los sos llamatos yeren"Mr. Clutch", pola so habilidá y maña nos momentos finales de los partíos, y"Zeke from Cabin Creek", dau pol so compañeruElgin Baylor.[8]
Nacíu en Cheylan,Virxinia Occidental, yera fíu de Howard Stewart, un lletricista de mina de carbón que nun podía dexase munchos luxos y nun tenía tiempu pa xugar demasiáu colos sos fíos, y de Cecil Sue West, ama de casa.[9] El so hermanu David morrió naGuerra de Corea cuando Jerry tenía 12 años. De pequeñu, el mozu Jerry prestar con un aru de baloncestu fora de la casa d'un vecín. Tal yera la so pasión que naprimavera lluviosa xugaba con folla, y eniviernu facer llevando guantes. Practicaba tiros hasta que los sos deos sangraben, y dempués de los sos entrenamientos personales escuchaba partíos debaloncestu deWest Virginia Mountaineers na radio.[6]
West somorguióse dafechu na práutica, inclusive desdexando'l comer n'ocasiones, polo que la so madre azotába-y cuando llegaba tarde a la cena. Endelgazó tantu que tuvo que recibir inyeiciones de vitamines.[6]
Los sos entrenamientos dieron resultancia, yá que West foi al institutu de East Bank,Virxinia Occidental, dende1952 hasta1956. Mientres el branu de1955 dio un importante estirón, creciendo más allá de 1,80 metros. Foi nomáu All-State dende1953 hasta1956, yAll-American en1956, cuando foi escoyíu Xugador del Añu de West Virginia en convirtiéndose nel primer xugador d'institutu n'anotar más de 900 puntos nuna temporada (32.2 puntos per partíu en1956). Tamién lideró a East Bank al campeonatu estatal aquel añu. Nel so honor, la escuela camudó de nome mientres una selmana, pasando a denominase West Bank.[9]
Más de 60 universidaes interesar en cuntar colos sos servicios,[8] pero finalmente acabó defendiendo los colores de laUniversidá de West Virginia ente1956 y1960, cola que permedió 24,8 puntos y 13,3 rebotes.[10]
En1958, West aprució na escena nacional como sophomore (xugador de segundu añu) al promediar 17.8 puntos per partíu y 11.1 rebotes. Foi titular los 28 partíos de la temporada, con un 49.6% en tiros de campu y 73.2% en tiros llibres. Esa temporada, West foi escoyíu nel segundu y tercer equipu delAll-American y nel primeru de laSouthern Conference.[8] Tamién foi nomáu MVP del Tornéu de la Southern Conference. West anotó 37 puntos, récor personal de la temporada, anteVillanova Wildcats, amás de prindar 13 rebotes. Los Mountaineers consiguieron un balance de 26 victories y 2 derrotes, rematando la temporada con una derrota por 89-84 ante Manhattan College nel tornéu de postemporada.
West foi escoyíu nel meyor quintetu de la so conferencia y del tornéu de la so conferencia a la fin de la campaña.[11]
Na siguiente temporada, la junior (tercer) para West, consolidóse como unu de los meyores tiradores de la historia de West Virginia. Ente que foi nomáuAll-American, Xugador y Atleta del Añu naSouthern Conference, y MVP del Tornéu de la Southern Conference per segundu añu consecutivu, West permedió 26.6 puntos per partíu nos 34 partíos, toos ellos como titular. Xunto con 86 asistencies na temporada, permedió 12.3 rebotes per alcuentru. Amás d'ello, tuvo un 51.8% en tiros de campu, récor particular, pero un 69.7% en tiros llibres, el porcentaxe más baxu na so carrera. El meyor partíu de la temporada de West foi anteTennessee Volunteers, anotando 44 puntos (récor personal) y prindando 12 rebotes. Los sos 31 rebotes anteGeorge Washington Colonials a final de temporada ye'l meyor rexistru reboteador de West na so carrera.[11] Aquella temporada los Mountaineers roblaron un balance de 29-5. Los 903 puntos de West naquella temporada ye un récor na historia de West Virginia, hasta que'l mesmu xugador bater na siguiente campaña, ente que los 340 tiros de campu anotaos ye un récor inda vixente. Consiguieron llegar a la Final de laNCAA, onde cayeron por un únicu puntu, 71-70, ante laUniversidá de California, siendo escoyíu'l meyor xugador de laFinal Four en consiguiendo 28 puntos y 11 rebotes na final.[8]
Na so última temporada universitaria, en1960, West realizó les meyores actuaciones de la so carrera. Permedió 29.3 puntos, superando'l so récor de la temporada anterior, xunto con otros nuevos rexistros personales, 134 asistencies, 16.5 rebotes per partíu y 76.6% en tiros llibres. Amás d'ello, llanzó con un 50.4% en tiros de campu. West foi de nuevuAll-American y escoyíu nel meyor quintetu de laSouthern Conference, Xugador y Atleta del Añu de la conferencia y MVP del tornéu de la mesma (per tercer campaña consecutiva). La meyor actuación de West na temporada fueron los 40 puntos y 16 rebotes anteVirginia Cavaliers. Los 908 puntos anotaos por West ye la meyor marca anotadora d'un xugador de los Mountaineer ente que los sos 510 rebotes na temporada, les sos 30dobles-dobles y los sos 15 partíos con 30 puntos o más son otros récores d'universidá.[12]
Na so carrera universitaria, West anotó un total de 2.309 puntos y prindó 1.240 rebotes, permediando 24.8 y 13.3 por partíu respeutivamente.[13] West anguaño tien los récores universitarios de más puntos anotaos, más puntos per partíu, más tiros de campu anotaos (843), más tiros llibres anotaos (623), más tiros llibres intentaos (851), más rebotes, másdobles-dobles (70), más partíos de 20 puntos o más (64), y más partíos de 30 puntos o más. Tamién ta na segunda posición tocantes a más tiros de campu intentaos nuna carrera (1.660), en rebotes per partíu (13.3) y en más partíos con 10 o más puntos (89).[14]
Foi escoyíu na segunda posición de la primer ronda delDraft de la NBA de 1960 porLos Angeles Lakers, convirtiéndose na primer eleición de los Lakers dende'l so movimientu aLos Angeles. Nel equipu coincidió conHot Rod Hundley, ex-xugador y lleenda de los Mountaineers, y conElgin Baylor la mayor parte de la so carrera. Nel soTemporada 1960-61 de la NBA primer temporada na lliga, los sos permedios fueron de 17.6 puntos, 7.7 rebotes y 4.2 asistencies per partíu, siendo escoyíu pa xugar l'All-Star Game per primer vegada nes 13 apaiciones na so carrera. Los Lakers terminaron la temporada con un balance de 36-43 con Baylor liderando l'equipu n'anotación con 35 puntos per partíu y llegando hasta Finales de División onde cayeron por 4-3 anteSt. Louis Hawks.[6]
West foi un xugador qu'especialmente rellumó nos partíos trascendentales, anque munches de les vegaes el so equipu nun tuviera al altor. NosPlayoffs de 1965 permedió 40,2 puntos per partíu,[17] ente que nes finales ante los Celtics dicha cifra xubió hasta los 46,3, el meyor permediu anotador d'un xugador nunesFinales de la NBA de la historia. Cuando se volvieron a alcuéntrase en1969, West foi escoyíu comoMVP de les Finales siendo l'únicu xugador na historia en ganar el gallardón formando parte del equipu perdedor de les mesmes.[6] Nuna entrevista concedida a NBA.com con ocasión del 50 aniversariu de la lliga, dixo:
Pienso que tendríamos de ganar nel 69. Creo que teníamos el meyor equipu. Esta ye una de les coses que te dexen repulgos emocionales[18]
West permedió 29.1 puntos per partíu en 153 alcuentros deplayoffs. A pesar d'ello, la trayeutoria de los Lakers mientres ladécada de los 60 puede calificase de frustrante. Ente1962 y1970 llegaron en 6 ocasiones a les finales, perdiendo toes elles (cinco ante los Celtics y un ante los Knicks). Na metá d'elles llegó al séptimu y definitivu alcuentru, y en dos d'elles ante Boston perdieron por una única canasta.[18]
Permedió más de 30 puntos per partíu en cuatro temporaes distintos, liderando la lliga n'anotación na1969-70.[6] Unu de los momentos más memorables d'aquella campaña llegó nesFinales de la NBA anteNew York Knicks. Nel tercer partíu, West anotó unacanasta sobre la bocina dende más de 18 metros pa mandar l'alcuentru a la prórroga.[19] A pesar d'ello, los Knicks ganaron el partíu y el campeonatu. Yá que daquella nun esistía'ltriple, la canasta de West contabilizó 2 puntos, polo qu'anguaño valiera a los Lakers pa ganar el partíu.[20]
Mientres latemporada 1971-72, West lideró la NBA n'asistencies, permediando 9.7 per nueche. A pesar de que la NBA nun empezó a contabilizar los robos de balón hasta'l final de la carrera profesional de West, convirtióse, a la edá de 35 años, nel primer xugador en consiguir 10 robos nun partíu, siendo entá un récor de franquicia.
West apostó nueveFinales de la NBA, perdiendo ocho d'elles (seis ante los Celtics y dos ante los Knicks), y ganando el títulu en1972, con 33 años. Aquel añu, los Lakers ganaron 33 partíos consecutivos sol lideralgu del nuevu entrenadorBill Sharman, estableciendo un récor na historia del deporte moderno norteamericanu.[6] Los Lakers llegaron a metá de temporada con un récor de 39-3, y remataron la campaña con un 69-13, el meyor balance nahistoria de la NBA hasta queChicago Bulls superar natemporada 1995-96 con 72 victories y 10 derrotes.[8] A pesar de los sos problemes físicos, West robló 25.8 puntos per nueche y lideró la lliga n'asistencies. Enplayoffs, esanició a los Bulls en cuatro partíos y aMilwaukee Bucks en seis, pa darréu ganar el campeonatu ante los Knicks por 4-1. En total, los Lakers terminaron l'añu con un récor de 81 victories y 16 derrotes.[6] West retiróse dos años más tarde, liderando a los Lakers a otru títulu de laDivisión Pacíficu natemporada 1973-74 y xugando solamente 31 partíos en tol añu por culpa d'una tirada na vería.[21] 1973-74 Los Angeles Lakers Una temporada enantes volvieron perder el campeonatu contra los Knicks nes Finales. Na primer campaña tres el so retiru, los Lakers notaron la baxa de West, rematando con un balance negativu de 30-52 y quedando fora de playoffs.[22]
West retiróse anotando 25.192 puntos (daquella terceru na historia por detrás deWilt Chamberlain yOscar Robertson) con un permediu de 27 por partíu (el cuartu meyor nahistoria de la NBA solamente superáu porMichael Jordan, Chamberlain y Baylor),[6] 7.160 tiros llibres y 6.238 asistencies (6.7 per nueche) en 932 partíos. Los sos 31.2 puntos per partíu con 31 años natemporada 1969-70 ye'l mayor permediu anotador d'un xugador percima de los 30 años. Namái Jordan tien meyor permediu anotador enplayoffs que West, y solo Abdul-Jabbar supéra-y en puntos totales en postemporada.[6]
Dempués de ganar l'aniellu en1980, los Lakers perdieron en primer ronda de playoffs anteHouston Rockets sol mandu del entrenadorPaul Westhead. Westhead foi culpáu pol fluexu entamu de campeonatu del equipu na temporada siguiente, polo que foi despidíu pol propietariuJerry Buss.[24] Tres la negativa de West a tornar a los banquinos,Pat Riley (daquella asistente del entrenador) aceptó'l puestu d'entrenador pero namái si West sentar con él mientres unos partíos hasta que se sintiera cómodu. Tres la meyora de Riley y de los Lakers, West tornó a los despachos.
En1982, West foi nomáuxeneral mánager de los Lakers, y al traviés d'intelixentes eleiciones dedraft y de trespasos, caltuvo al equipu na élite de la lliga pol restu de la década. Esos equipos fueron construyíos en redol aMagic Johnson,Kareem Abdul-Jabbar yJames Worthy, ganando cuatro campeonatos en1982,1985,1987 y1988, y convirtiéndose nel primer equipu en consiguir unback-to-back (dos títulos consecutivos) desque los Celtics facer en1968 y1969.
Tres dos años de descansu, en2002 foi contratáu porMemphis Grizzlies como Presidente d'Operaciones de Baloncestu.[26] A pesar de que daquella yera'l peor equipu de la lliga, West llueu lo reconstruyó. Dos años dempués, los Grizzlies ganaron 50 partíos per primer vegada na so historia,[27] y West foi nomáu per segunda vegada na so carrera Executivu del Añu. Los Grizzlies algamaron los playoffs mientres tres años consecutivos, dende2004 hasta2006, anque nun ganaron nengún partíu. En2007, l'equipu esbarrumbar de nuevu y volvió ser el peor equipu de la lliga,[28] anunciando West que se retiraría a la fin de la temporada.[29] West vendió la so casa de Memphis a la compañía Hoops LP de Michael Heisley por 3.7 millones dedólares.[30]
El27 de mayu de2007, el reporteru d'ESPN Ric Bucher informaba d'una historia na queKobe Bryant espresaba un ultimátum a los Lakers nel que se vía rellacionáu West. Supuestamente, Bryant esixía a los Lakers que West tornara a los despachos de la franquicia, dándo-y "autoridá completa" o pela cueta pidía ser trespasáu. Hores más tarde, Kobe negó la historia. El xugador dixo que nun xunió'l so futuru nos Lakers con West, como ESPN anunció, y que nun pidió ser trespasáu.[31][32] West tamién foi responsable de la reconciliación ente O'Neal y Bryant.