Encargáu nel puestu de radiu de tercer clase, foi asignáu al cruceruUSS Honolulu (CL-48) fondiáu enPearl Harbor en 1941. El mozu tuvo a bordu del navío mientres l'ataque de los xaponeses, el día7 d'avientu. A partir d'equí, foi testigu de munches de les batalles del Pacíficu como laBatalla de Midway, laBatalla de Guadalcanal y laBatalla de la Isla de Santa Cruz.
Mientres laBatalla de Tassafaronga, la nueche del 30 de payares de 1942, la so embarcación, elNorthampton, fundióse por causa de dos torpedos xaponeses. Robards tuvo achicando agua hasta la madrugada, cuando fueron rescataos por un destructor. Esta aición valió-y una condecoración pol so valor mientres el combate.
Dos años dempués, sería testigu d'otru dramáticu fechu, cuando sirvía nelUSS Nashville II (CL-43), nel desembarcu de la invasión de Mindoro. El 13 d'avientu, unkamikaze xaponés estrellar contra'l cascu del navío, lo que causó la muerte de 223 tripulantes.
Una vegada acabada la guerra, plantegóse seriamente l'empezar la so carrera como actor. El so padre aconseyó-y entrar nelAmerican Academy of Dramatic Arts de Nueva York.
Dempués de terminar los sos estudios, la so carrera profesional empezó na radio y nel teatru. Treslladóse a Nueva York, consiguiendo dellos roles na radio y nos escenarios deBroadway.
El so primer papel protagonista llegó-y nuna escenificación al cargu deJosé Quintero del añu 1956, sobre una obra d'Eugene O'Neill:The Iceman Cometh. Primero sería una obra teatral y a partir de 1960, una obra televisiva. Seya que non, foi un gran ésitu en dambos formatos. El mesmu 1956 repite direutor y autor enLong Day's Journey into Night, en que la so versión cinematográfica intervieno nel mesmu papel.
El debú de Robards nel cine data de 1959, nuna película na que compartía protagonismu conAnouk Aimée,Deborah Kerr yYul Brynner tituladaColoráu atapecer, del direutorAnatole Litvak.
Poco dempués llegaríen los roles del psiquiatraDick Diver na adautación de la novela deFrancis Scott Fitzgerald,Nidiu ye la nueche (1962), na que foi dirixíu con tou luxu de medios porHenry King, nuna superproducción de la20th Century Fox en que tamién sobresalíenJennifer Jones yJoan Fontaine; l'alcohólicuJamie Tyrone enLong Day's Journey Into Night (1962), deSidney Lumet —que yá representara cinco años enantes nel teatru, con un notable ésitu de crítica—, xunto a dos estrelles de la interpretación comoKatharine Hepburn yRalph Richardson; y el rol del dramaturguGeorge S. Kaufman, na biografía tituladaAct One (1964).
Siguió curtiéndose en películes de too tipu de xéneros mientres los años siguientes, encarnando a personaxes de cada vegada mayor pesu, destacando l'esitosu dramaMiles de payasos (1965), deFred Coe xunto aMartin Balsam; la comedia llixeraCualquier miércoles (1966), deRobert Ellis Miller xunto aJane Fonda,Claire Trevor yDean Jones; y el western dramáticu-psicolóxicuEl destín tamién xuega (1966), deFielder Cook, conHenry Fonda yJoanne Woodward.
Cola so recreación d'Al Capone na película más famosa deRoger Corman,La masacre del Día de San Valentín (1967), empezó a encadenar ésitos de taquilla y a ser valoráu como un actor a puntu de consagrase y a considerar. Asina llegaríen la encarnación del pistoleruDoc Holliday enLa hora de les pistoles (1967) deJohn Sturges, compartiendo cartelu conJames Garner; la comedia románticaEl noviu de la mio muyer (1967), deBud Yorkin, en compañía deJean Simmons,Dick van Dyke yDebbie Reynolds; la biografía sobre la baillarinaIsadora Duncan,Isadora (1968), deKarel Reisz, xunto aVanessa Redgrave; o'l western escurríu porSergio Leone, en teniendo un poderosu ya hipnóticu suañu,C'era una volta il West en 1968, compartiendo cartelu con Henry Fonda,Claudia Cardinale yCharles Bronson.
La década de 1970 foi la dómina más prolífica de la so carrera, la qu'empezó cola reconocencia a nivel popular, de la calidá de les sos interpretaciones, dendeThe Ballad of Cable Hogue de 1970, qu'empecipia la so collaboración col realizadorSam Peckinpah, hastaMelvin and Howard en1980, deJonathan Demme, unu de los sos trabayos más emponderaos -nominación al Óscar incluyida-. Nesa década (1972) productu de la so afición al alcohol tuvo un accidente col so vehículu que lu tuvo en cantu de la muerte, depués d'una fonda reconstrucción de la so cara por aciu ciruxíes plástiques, siguió la so carrera actoral.
Destacar en títulos como'l filme bélicuTora! Tora! Tora! (1970); l'alegatu antibelicistaJohnny coyó'l so fusil deDalton Trumbo (1971) xunto aTimothy Bottoms; el westernPat Garrett y Billy The Kid (1973) conKris Kristofferson yBob Dylan, de nuevu con Peckinpah ; la multipremiada recreación delcasu Watergate,All the President's Men (1976), d'Alan J. Pakula xunto aRobert Redford,Dustin Hoffman,Martin Balsam yJack Warden ; l'adautación de la obra deLillian Hellman,Julia, deFred Zinnemann, en 1977 xunto aJane Fonda, Vanessa Redgrave yMeryl Streep, yFuracán (1979) deJan Troëll, producida porDino de Laurentiis.
La década de 1980 llogra faer destacar les producciones nes qu'intervien, tantu en cine como en TV:Hola, Mr. Dugan (1983), deHerbert Ross, drama onde actuaba xunto aMarsha Mason yMatthew Broderick, nuna obra d'orixe teatral del home d'aquélla,Neil Simon;El día dempués (1983) un telefilme dramáticu sobre una esplosión nuclear que s'adelantró alAccidente de Chernóbil, deNicholas Meyer;The Long, Hot Summer (1985), remake televisivu deTennessee Williams, conDon Johnson yCybill Shepherd;Enséñame a baillar (1987), deDaniel Petrie xunto aJane Alexander yWinona Ryder;El preciu de la pasión (1988) interpretáu porDiane Keaton yLiam Neeson;Duce llar... ¡dacuando! (1988), deRon Howard), al llau deSteve Martin,Dianne Wiest yKeanu Reeves;Black Raibow (1989), deMike Hodges), conRosanna Arquette yTom Hulce.
La década de 1990 supón el final de la so carrera, con dos ésitos mayores:Philadelphia (1993) yMagnolia (1999), la so postrera gran apaición na gran pantalla. Tamién destaca un títulu de méritu comoPesu de corrupción (1992), deMark Frost), conJames Spader yJoanne Whalley Kilmer, yThe paper, detrás de la noticia (1994), xunto aRobert Duvall,Michael Keaton,Marisa Tomei yGlenn Close) yCrimson Tide (1995), xunto aDenzel Washington.
En 1976 y 1977, Jason Robards ganó por dos años consecutivos elPremiu Óscar na categoría de meyor actor secundariu. Primero pol papel d'editor delWashington Post,Ben Bradlee enAll the President's Men, y dempués pola del novelistaDashiell Hammett enJulia. Robards consiguiría una tercer nominación porMelvin and Howard, pola que nun consiguió l'Óscar.
Jason Robards morrió'l 26 d'avientu de 2000, víctima d'un cáncer.
A última hora, Robards foi un actor con un gran talentu dramático, amigu de la escena teatral -fueron innumberables les sos apaiciones nes tables neoyorquines. El so matrimoniu conLauren Bacall producir tres conocese y namorase trabayando nuna nueva versión del filme de Tracy-Hepburn de 1942Woman of the Year.