La islla ye llargamente conocida por cuenta de que sirvió de prisión militar al exiliáu emperadorNapoleón I de Francia, dende la so derrota final en1815 hasta la so muerte, en1821.
La islla de Santa Lena foi afayada'l21 de mayu de1502 porJuan de Nova, navegante español al serviciu delrei de Portugal, que tornaba d'un viaxe dende laIndia, y nomar porHelena de Constantinopla. Anque la islla taba despoblada, había nella munchos montes y agua duce. Importaron ganáu, verdures y árboles frutales, construyeron unacapiya y delles viviendes, onde dexaben a los enfermos pa volvelos a casa na siguiente embarcación si recuperábense, pero ensin llegar a formar un asentamientu permanente. Los portugueses caltuvieron la llocalización de la islla de callao, sobremanera pola so posición xeográfica. El so primer residente permanente foi Fernando López, un portugués de la India que se convirtió en traidor y foi tullíu por orde d'Alfonso d'Albuquerque, el gobernador deGoa. López prefirió tar exiliáu que tornar a Portugal en males condiciones, y foi unviáu a Santa Lena en1513. Por orde real, López visitó Portugal pocu dempués, pero tornó a la islla, onde morrió en1530.
La islla siguió despoblada hasta la llegada de colonosneerlandeses en1645. En1651, Santa Lena foi tresferida a la Compañía Británica de les Indies Orientales, qu'estableció un destacamentu na islla y construyó un fuerte en1658, llamáu Jamestown, nome dau n'honor alduque deYork,Jacobo II. En1673 los holandeses tomaron posesión de nuevu de la islla, pero fueron espulsaos unos meses dempués.
Nesa dómina, alredor de la metá de los habitantes yerenesclavos. En1810 la Compañía empezó la importación dechinos dendeCantón. Mientres el mandatu de la Compañía, la islla espolletó económicamente hasta1870 cuando l'apertura de lacanal de Suez de1869 facilitó les comunicaciones marítimes enteEuropa yAsia evitando la navegación arrodiandoÁfrica, una ruta na cual Santa Lena sirvía como un puntu d'escala fundamental.
Santa Lena, por cuenta de la so alloñanza y inaccesibilidá, sirvió comoprisión para grandes personalidaes de la historia.Napoleón Bonaparte pasó los sos últimos años de vida deportáu na islla dende1815 hasta la so muerte, que tuvo llugar el5 de mayu de1821. El xeneralPiet Cronje y otros prisioneros de laGuerra Anglu-Bóers fueron treslladaos a esti territoriu, que tamién sirvió de llugar d'exiliu a dellos xefeszulús, incluyendoDinizulu.
Dende 1854, l'emperadorNapoleón III axustó col gobiernu británicu la compra d'una pequeña parte de la islla qu'incluyía la casa de Longwood y el valle de la Tumba, convertíes en propiedaes de Francia en 1858 sol nome de «dominios franceses de Santa Lena»[1] y xestionaos dende entós pol Ministeriu de Rellaciones Esteriores francés. El pabellón Briars, la primer casa del emperador na islla, foi introducíu nel dominiu en 1959, cuando'l so postreru propietariu donar a Francia, procesu que se completó en 2007. Pese al nome de dominios franceses», les tres propiedaes nun constitúin una dependencia de Francia, sinón que son propiedaes privaes d'esi país dientro de la islla británica.
La islla de Santa Lena tien una superficie de 121 km². Dientro del área alministrativa de Santa Lena, inclúyense los pequeñoscastros satélites yroques como la Roca de Castle, Islla de Speerd, Los Needle, Roca de Lower Black, Roca d'Upper Black (Sur), Islla de Bird (Suroeste), Roca de Black, Islla del Valle Thompson, Islla de Peaked, Islla d'Egg, Lady's Chair, Roca de Lighter (Oeste), Long Ledge (Noroeste), Islla de Shore, Islla de George, Islla de la Roca Rough, Roca de Flat (Esti), Los Buoys, Islla de la Badea Sandy, Los Chimney, Islla de White Bird y la Roca de Frightus (Sureste), que nel so conxuntu suman 1km².
Na islla esisten siquier cuarenta clases d'especies vexetales desconocíes en cualesquier otra parte del mundu. Constitúi por sigo sola laecorrexón denomadamonte y carba de Santa Lena.
En 2012, el gobiernu británicu aprobó una inversión de 300 millones de llibres esterlines pa construyir l'Aeropuertu Internacional de Santa Lena. Dichu aeropuertu va amenorgar el viaxe a la islla dende Sudáfrica de cinco díes en barcu a unes poques hores, n'avión.[3]L'aeropuertu abrir en forma oficial en xunu de 2016. El 3 de mayu de 2017, dempués de casi un añu de la so inauguración oficial, aportó'l primer vuelu comercial dende Ciudá del Cabu, Sudáfrica; un Avro RJ86 qu'operó SA Airlink y tuvo 60 pasaxeros a bordu.[4]
