Azaria nació y creció enForest Hills,Queens,Nueva York,[4] fíu de padressefardinos[5] deTesalónica,Grecia.[6] El so padre, Albert, tuvo dellos negocios testiles, ente que'l so madre criar xunto a los sos dos hermanes mayores, Stephanie y Elise.[7][8] Antes de casase col so padre, la madre de Azaria trabayara como publicista enColumbia Pictures, promocionando películes nos paísesllatinoamericanos, polo que falaba tanto inglés como español.[7] Dambos padres amaben el mundu y el negociu del espectáculu, polo que lo impulsaron a convertise n'actor.[7] Azaria graduóse na Escuela The Kew Forest en Forest Hills, y más tarde estudió actuación na Universidá Tufts hasta 1985,[9] enantes d'ingresar naAcademia d'Artes Dramátiques.[10][8] Ellí conoció aOliver Platt, quien se convirtió nel so meyor amigu; Azaria dixo que "Oliver yera meyor actor de lo que yo yera nos mios años d'universidá, y realmente foi una inspiración".[11] Xuntos, protagonizaron delles producciones universitaries, incluyendoEl mercader de Venecia.[12] Azaria orixinalmente quería ser actor de teatru, polo qu'él y Platt crearon la so propia compañía: "Big Theatre".[10] La única obra que produció la compañía foi una versión deThe Dumb Waiter, deHarold Pinter.[10] El primer trabayu de Azaria foi nun anunciu de la televisiónitaliana, a los diecisiete años d'edá.[7] Llueu se dio cuenta de que la televisión ufiertába-y más oportunidaes, polo que se camudó aLos Angeles.[10] Antes de dise de Nueva York, Azaria trabayó per dellos años nun chigre.[8]
Azaria describió la so carrera como bien gradual, yá que nun saltó nengunu de los "pasos" comunes.[7] Depués de camudase a Los Angeles, onde recibió clases del profesor de teatruRoy London,[13] empezó a trabayar como comediante,[10] ganando popularidá nos clubes de comedia locales.[13] Fixo la so primer apaición en televisión al traviés d'un papel de dos llinies nun episodiu de la serie de 1986 dePeter BoyleJoe Bash,[10] anque la so parte foi editada y esaniciada enantes del estrenu del programa. Sicasí, el papel dexó-y xunise alScreen Actors Guild,[8] y bastiar a apaecer nun episodiu deFamily Ties.[10]
Ye principalmente reconocíu pol so trabayu comoactor de voz na serieanimadaThe Simpsons, un papel que sigue desempeñando. Sumar al repartu a los 22 años, cuando namái trabayara como actor de voz una vegada, interpretando a un perru animáu pal pilotu de FoxHollywood Dog.[10] La primer voz que realizó foi la del taberneruMoe Szyslak, reemplazando aChristopher Collins, quien grabara la voz del personaxe en dellos episodios previos. conociéndolo pol pilotu fallíu, la direutora del repartuGuapa Pietila llamó a Azaria y ufiertó-y una audición pa faer la voz de Moe.[10] Nesi momentu actuaba nuna obra, na cual interpretaba'l papel d'un narcotraficante, basando la so voz na d'Al Pacino enDog Day Afternoon. Utilizó esa voz na audición, peroMatt Groening ySam Simon pidiéronlu que facer más grave, convirtiéndola na voz actual de Moe. Groening y Simon pensaron que Azaria yera perfectu pa participar nos estudios de grabación de la Fox. Antes de ver siquier un llibretu, grabó delles llinies de diálogu como Moe pal episodiuSome Enchanted Evening.[7][14] Azaria nun esperaba recibir noticies del programa otra vegada pero volver a llamar, primero pa interpretar la voz delxefe Wiggum, y depués la d'Apu Nahasapeemapetilon, hasta lasegunda temporada, cuando empezó a faer munches más voces. Nesi momentu, recibió un contratu y empezó a formar parte del repartu permanentemente.[7] Amás de Moe, Wiggum y Apu, Azaria fai les voces delSuxetu de les Historietes,Carl Carlson,Cletus Spuckler,Profesor Frink,Dr. Nick Riviera,Lou,Snake,Kirk Van Houten,Capitán Horatio McCallister,Superintendente Chalmers,Duffman, el "Home Sabiu",Luigi Risotto y munchos otros personaxes que namái apaecieron una vegada na serie.[15]
Amás de la voz de Moe, que primeramente tuvo basada n'Al Pacino, dellos de los personaxes de Azaria tán basaos en daquién. La voz de Apu foi tomada de los vendedores provenientes de laIndia y dePaquistán que trabayen en Los Angeles, y qu'escuchaba falar cuando diba de compres; amás, ta basada nel personaxe dePeter Sellers de la películaThe Party.[7] Orixinalmente, pensábase que'l fechu de que Apu seya indiu sería bien ofensivu y triáu, pero por cuenta de la forma en que Azaria lleó la llinia "Hola, Sr. Homer" el personaxe caltúvose asina.[16] Azaria, sicasí, quexar d'esti fechu enLateNet with Ray Ellin, diciendo que siempres pretendió que Apu fuera un estereotipu.[17] La voz del xefe Wiggum yera orixinalmente una parodia deDavid Brinkley, pero cuando Azaria grabar por primer vegada, yera tan lenta y pausada que terminó paeciéndose a la d'Edward G. Robinson.[16] L'oficial Lou ta basáu enSylvester Stallone,[14] y el Dr. Nick ye "una mala imitación deRicky Ricardo."[18] La voz del "Home Sabiu" ta basada enCharles Bronson,[14] ente que Carl tien una "voz simple que [Azaria] siempres faía".[19] Dos de les voces asocediéronse-y mientres los sos años d'universidá: Snake ta basáu nel antiguu compañeru d'habitación de Azaria, ente que'l mozu de los cómic-books ta basáu nun estudiante que vivía na habitación allegante a la de Azaria, que taba nomada cola lletra "F".[14] El Profesor Frink ta basáu na actuación deJerry Lewis na versión orixinal deThe Nutty Professor, y la voz del Capitán ta inspirada nel actoringlésRobert Newton y la so interpretación de los pirates.[16] Azaria basó la so actuación del personaxeFrank Grimes, del episodiuHomer's Enemy, nel actorWilliam H. Macy. Declaró que Grimes foi l'actuación más dura y emotiva que fizo na hestoria deLos Simpson.[19]
El so amigos describir como "l'asonsañador esquiciáu" por cuenta de la so habilidá de copiar la voz de cualquier persona depués d'escuchala. Cuando yera neñu creía que toos podíen faer eso, hasta que se dio cuenta de que yera un talentu fora de lo normal. Azaria ta arguyosu de demostrar la so particularidá enLos Simpson.[7] Matt Groening dixo que Azaria tien la facilidá de tresformar les llinies menos gracioses nos meyores del episodiu,[14] ente que'l guionistaJay Kogen declaró: "Cuando pienso que yá conozo tolos trucos de Hank, apaez con daqué nuevu que me sospriende".[10] A lo llargo de la emisión deLos Simpson, Azaria tuvo que cantar delles vegaes al traviés d'un personaxe, una xera que describe como más fácil que cantar de normal.[7] El trabayu de Azaria na serie apurrió-y dellos premios, incluyendo tréspremios Primetime Emmy na categoría "Premiu Primetime Emmy a la meyor actuación de voz Meyor actuación de voz".[13] Azaria, col restu del repartu principal, apurrió les voces de tolos sos personaxes na película de 2007 deLos Simpson, tituladaThe Simpsons Movie.[20]
Hasta 1998, Azaria recibía 30.000dólares por episodiu. Depués, Azaria y los otros cinco actores de voz principales deLos Simpson viéronse arreyaos nuna disputa pol salariu, na cual Fox amenaciar con reemplazalos con actores nuevos, realizando inclusive audiciones pa nueves voces. Sicasí, el problema solucionóse llueu y dende 1998 hasta 2004, recibieron 125.000 dólares per episodiu. En 2004, los actores de voz convocaron a una fuelga, demandando sueldos de 360.000 dólares per episodiu.[21] El conflictu foi solucionáu un mes dempués,[22] y el salariu de Azaria amontar a un númberu ente 250.000 dólares[23] y 360.000 dólares per episodiu.[24] En 2008, la producción pa laventena temporada de la serie foi puesta n'espera por cuenta de nuevos arreglos nel contratu colos actores de voz, quien queríen aumentar el salariu a una suma cercana a los 500.000 dólares per episodiu.[24] La disputa foi solucionada más tarde y Azaria y el restu del repartu recibió'l sueldu que queríen.[25]
Una vegada queLos Simpson consolidóse y Azaria tuvo abondu dineru pa vivir cómodamente, dexó de trabayar en comerciales, yá que los consideraba "desmoralizadores", yá que siempres sonaba sarcásticu cuando lleía les sos llinies. Mientres grababa la so parte de "Jell-O Man" pa un comercial deJell-O, pidióse-y que fixera la so voz "más prestosu y amistosa, por que-yos guste a los neños". Depués de señalar que "Jell-O Man" yera un personaxe ficticiu, abandonó la producción y nunca más emprestó la so voz pa una publicidá.[7]
Depués de llograr fama conLos Simpson, Azaria empezó a aceptar otros papeles, tales como una apaición na película de 1990Pretty Woman.[13] Dende esi entós, formó parte del repartu deHerman's Head personificando a Jay Nichols, xunto a la so compañera deLos SimpsonYeardley Smith.[26] Delles vegaes grababa llinies paLos Simpson y filmabaHerman's Head el mesmu día.[9] Trabayó col direutor Robert Redford na película de 1994Quiz Show,[27] y el mesmu añu, fixo la so primer apaición enFriends, interpretando a David, unu de los novios dePhoebe Buffay. La so primer apaición foi nel décimu episodiu del programa, primero que'l personaxe va vivise aMinsk. Volvió na séptima temporada de la serie, enantes de faer delles apaiciones mientres la novena, que remató cuando-y propunxo matrimoniu a Phoebe. Ella refugar, y David nunca más apaez na serie.[13] Dende 1996, trabaya tamién enMad About You como Nat, el paseador de perros.[27] Azaria llogró nominaciones pa los premios Emmy por dambos papeles.[13] Siguió col so trabayu como actor de voz interpretando a Venom/Eddie Brock enSpider-Man: La serie animada por cuatro años,[28] y na películaAnastasia como Bartok l'esperteyu, volviendo grabar la so voz pa la secuelaBartok the Magnificent.[13]
En 1996, Azaria interpretó a una ama de llaves homosexual guatemalianu llamáu Agador Spartacus na películaThe birdcage (Una Xaula de grillos). Foi nomáu pa un premiu delSindicatu d'Actores,[13] y la crítica emponderó'l so papel como "el más risonderu de la película".[29] Pa faer el papel tuvo de falar con un acentu guatemalianu, y trató de que la so voz sonara lo más amuyerada posible. Depués de tres selmanes de producción, diose cuenta que falaba como la so güela, quien lo ayudar na so actuación.[7] Azaria apaeció en delles películes, xeneralmente en papeles menores. Depués de trabayar enHeat y enGrosse Pointe Blank, apaeció na película de 1998Godzilla como'l fotógrafu Victor "Animal" Palotti.[13] Más tarde, interpretó al rival deGwyneth Paltrow, Walter Plane naremake de 1998 deGreat Expectations,[27] y co-protagonizó la película deTim RobbinsCradle Will Rock.[30] Tamién protagonizó'l llargumetraxe deDisneyMystery, Alaska, el d'Universal PicturesMystery Men, en 1999,[30] ya interpretó al Profesor Groteschele enFail Safe, un programa que s'emitía en vivu.[30] Depués tuvo papeles nes películesAmerica's Sweethearts,Along Came Polly yDodgeball: A True Underdog Story.[13] Pol so papel como Claude enAlong Came Polly, Azaria donó una peluca y trabayó por "siete o ocho selmanes" pa consiguir la forma que riquía la mesma.[31] Azaria trabayó tamién nel debú como direutor deDavid Schwimmer,Run, Fat Boy, Run. Mientres la producción trabó amistá col co-protagonistaSimon Pegg, realizando les voces deLos Simpson tres el so pidíu, distrayyendo frecuentemente a Pegg cuando se suponía que tenía de tar filmando.[32]
Azaria empezó a llograr más fama tres la so actuación comoMitch Albom xunto conJack Lemmon na película de televisión de 1999Tuesdays With Morrie,[27] ganando un Emmy pol papel.[33] Azaria describir como "el meyor trabayu que fizo".[27] Foi unu de los primeros papeles dramáticos que fizo Azaria, una y bones la mayor parte de la so carrera tuvo rellacionada cola comedia.[10] El so siguiente papel dramáticu foi na película de televisiónUprising interpretando aMordechaj Anielewicz. Azaria confundir na audición y delles vegaes preguntó-y al productor y direutorJon Avnet por qué lo escoyeren. "Sabía qu'a Avnet gustó-y el fechu de que yo yera xudíu, polo que sabía que podría faer bien los acentos. Convocóme a mi y a David Schwimmer paUprising, y los dos tábamos igual de intrigados. Pensamos que quería persones que fueren reconocíes por ser prestaes. Nunca me lo esplicó satisfactoriamente; nun entiendo por qué".[10] Los sos roles enTuesdays With Morrie yUprising afectar psicolóxicamente, llevándolo a un estáu depresivu, lo cual rellató nos DVD deMonty Python.[10]
Azaria interpretó alsiquiatra Craig "Huff" Huffstodt na serie televisivaHuff, na cual tamién trabayó como productor. Amaba'l so papel, yá que-y paecía que la serie colaba perbién, polo que na so segunda temporada empezó a "estender al personaxe emocionalmente".[11] Depués de lleer el llibretu orixinal unviar al so amigu Oliver Platt, quien interpretó al meyor amigu de Huff, Russell Tupper.[12] El programa foi emitíu por dos temporaes mientres 2004-2006, llogrando siete nominaciones a los premios Emmy en 2005, incluyendo una nominación pa Azaria na categoría "Meyor Actor d'una Serie Dramática". A pesar de los premios, el programa tenía baxa audiencia yShowtime decidió nun producir una tercer temporada.[34] Azaria dirixó un episodiu de la segunda temporada del programa, y espresó el so deséu de convertise en direutor a finales de la so carrera.[11]
Escribió y dirixó la película curtia de 2004Nobody's Perfect, que ganó'l premiu "Film Discovery Jury" al meyor curtiu nelFestival de la Comedia d'Estaos Xuníos.[35] En xineru de 2007, confirmóse que taba dirixendoOutsourced,[36] una película sobre dos trabayadores americanos que viaxen pa recuperar los sos emplegos, depués de que la so fábrica camudar aMéxicu.[37]
A principios de la década de 1990, Azaria comprometer cola actrizJulie Warner.[9] En 1994, Azaria empezó una rellación cola actrizHelen Hunt, y casóse con ella nuna ceremonia tradicional xudía na casa de la pareya, al sur deCalifornia, el 17 de xunetu de 1999.[41] Azaria trabayara con Hunt enMad About You, amás del episodiu deLos Simpson "Dumbbell Indemnity" cuando ella interpretó a la novia de Moe, Renee.[27] Dempués d'un añu de matrimoniu, Azaria dir de la so casa y empezó a vivir nun hotel deBel-Air.[42] Depués d'una separación de seis meses, alegando "diferencies irreconciliables", Hunt pidió'l divorciu, que concretóse'l 18 d'avientu de 2000.[43] Azaria sigue siendo amigu d'Oliver Platt y ye'l padrín del fíu de Platt, George.[12] Políticamente, Azaria sofita alPartíu Demócrata,[44] ye fanáticu d'Elvis Costello, y dixo que sería terapeuta si nun fuera actor.[45] Considera que la triloxíaThe Godfather foi la que lo inspiró pa convertise n'actor, y los sos héroes sonPeter Sellers yWalt Frazier.[46]