Nació na casona rural Wood Farm, en Bradenham Hall,[6]Norfolk,Inglaterra y morrió enLondres. Foi l'octavu de los diez fíos del matrimoniu formáu porsir William Meybohm Rider Haggard, terrateniente con especial habilidá pa los negocios, y Ella Doveton, amigu de la lliteratura y ocasional poeta.[6]
Aprendió a lleer na casa familiar de la mano de la so hermana mayor y dende los diez años tuvo como tutor en Londres al reverendu H. J. Graham que lo empecipió n'estudiu de los clásicos.[6] Ingresó nuninstitutu d'Ipswich onde destacó pola so habilidá pa escribir versos llatinos a la manera deVirxiliu yHoracio.[7] A los dieciséis años presentar ensin ésitu a unes oposiciones palForeign Office.[8]
Encamentáu pol so padre, incorporar en 1875 al equipu de funcionarios como secretariu desir Henry Bulwer, acabante nomar gobernador deNatal, colonia británica na actualSudáfrica.[7] Nel exerciciu del so oficiu viaxó pela zona tratando con diverses tribus, especialmentezulús, por razones llaborales pero tamién por prestar, lo que-y dexó conocer por sigo mesmu los futuros escenarios de les sos noveles. La ceremonia de la danza guerrera que contempló n'honor de Bulwer inspiró-y l'artículuUna danza guerrera zulú publicáu nel Gentleman's Magazine en xunetu de 1877.[9] Mientres esta primer estancia n'África prometer a Mary Elizabeth «Lilly» Jackson, pero non pudo casase con ella porque nun llogró'l permisu paternu. Mientres los sos cuatro años nel África meridional, Rider Haggard compaxinó los sos deberes profesionales como asistente del gobernador colos sos estudios sobre los colonos y naturales de la rexón.[9] A los ventiún años, nomóse-y secretariu del Tribunal Supremu dePretoria, pero les sos crítiques a l'alministración estremáronlu llueu d'esta y lleváronlu a entamar diversos y fallíos negocios.[9]
En 1879 tornó a Inglaterra y un añu dempués casóse con Louise Margitson, amiga de la so hermana, con quien viaxó a África esi mesmu añu.[9] Haggard quería dedicase a los negocios na colonia pero la inestabilidá de la zona polaprimer guerra anglo-bóer obligar a tornar a Inglaterra n'agostu de 1881, onde estudió derechu y empezó a exercer l'abogacía, compaxinándola cola publicación d'artículos inspiraos nes sos estancies n'África.[10]
En 1882 editóse'l so primer llibru,Cetywayo and his white neighbours, reflexu de les sos observaciones de los pueblos africanos autóctonos, que nun llogró demasiao ésitu.[10] Dos años dempués, publicó un llibru de cuentos,Dawn, al que siguieronThe witch's head (1885) yKing Solomon's Mines (1885), escritu en pocu más d'un mes en Londres, que lo consagró definitivamente —publicada en setiembre, fuera refugada por numberoses editoriales[11] antes d'apaecer con enorme ésitu—.[10] Nesta obra, apaez per primer vegada'l so personaxeAllan Quatermain, qu'axuntaba delles carauterístiques del propiu autor.[12]
En 1887 ven la lluz les novelesAllan Quatermain,Jess —dambes escrites en 1885 y publicaes de primeres por entregues— yElla —escrita cola carauterística velocidá del autor a empiezos de 1886—,[11] que, con ochenta y tres millones d'exemplares vendíos, ye unu de los llibros más populares de tolos tiempos.[13] La continuación d'esta obra, publicada en 1905, llogró tamién bien bona acoyida ente'l públicu.[11]
En 1888, ricu y consideráu como unu los escritores más famosos de la so dómina, escribióCleopatra dempués d'un viaxe a Exiptu,La vengación de Maiwa yMr. Meeson's Will y empezóBeatrice yEl deséu del mundu.[11] Socesives muertes na familia sumiéron-y temporalmente nuna fonda crisis que lu condució a aisllase na casona de la so esposa, ensin dexar por ello d'escribir a un ritmu notable.[14] La necesidá de caltener los ingresos familiares y la nacencia de la so fía Lilias en 1892 dexáron-y sobreponese y retomar la so intensa actividá lliteraria y social.[15]
Incansable escritor, reflexó los problemes de l'agricultura contemporánea enA Farmer's Year (1899) y na so obra de dos volúmenesRural England (1902), frutu de dos años d'investigaciones.[15] Unviáu pol Gobiernu inglés, viaxó a Estaos Xuníos pa informar sobre los establecimientos agrícoles ya industriales instalaos ellí polExércitu de Salvación.[15] Darréu formó parte de la Comisión Real pa la Repoblación Forestal y la Erosión Costera.[15] Otru nomamientu oficial, como miembru de la comisión real pa les colonies, lo que-y dexó viaxar perAustralia,Nueva Zelanda,Sudáfrica yCanadá hasta principios de laPrimer Guerra Mundial, momentu nel que tornó a Gran Bretaña.[15]
Foi escoyíu caballeru (Knight Bachelor) en 1912 ycaballeru del Imperiu Británicu (Knight Commander of the Order of the British Empire) en 1919.[15] Unos años antes (1895) intentara aportar al Parllamentu pol partíu conservador[15] pero nun lu consiguió por 198 votos.
Tuvo un fíu, Jock,[11] que la so muerte a los diez años provocólu'l so única crisis creativa, y trés fíos, Angela, Dorothy y Lilias. A esta postrera debemos la biografía del so padre,The cloak that I left, publicada en 1951.[15] L'escritor finó'l 14 de mayu de 1925 tres una operación.[15]