El so orixe ta arrodiáu de ciertu misteriu. El so padre biolóxicu foi undanés desconocíu qu'abandonó a la so esposa xusto cuando nació Erik. La so madre, Karla Abrahamsen, una nueva danesa d'orixexudíu, crió sola al so fíu mientres los trés primeros años de la so vida. Depués casóse col Dr. Theodor Homberger, quien yerapediatra del neñu y xuntos camudar aKarlsruhe, alsur d'Alemaña.
Dempués de rematar lasecundaria, Erik decidió serartista. Cuando nun asistía a clases d'arte, analayaba porEuropa, visitandomuseos y dormiendo so les pontes. Vivió una vida de rebelde desdexáu mientres enforma tiempu, xustu enantes de plantegase seriamente qué faer cola so vida.
Cuando cumplió los 25 años, un amigu so,Peter Blos (artista y más tardepsicoanalista), suxirió-y que presentar pa una plaza de maestru nuna escuela esperimental pa estudiantes d'Estaos Xuníos dirixida por Dorothy Burlingham, una amiga d'Anna Freud. Amás d'enseñar arte, llogró un certificáu n'educaciónMontessori y otru de la Sociedá Psicoanalítica deViena. Foi psicoanalizáu pola mesma Anna Freud. Mientres tuvo ellí, conoció a una profesora dedanza teatral na escuela mentada. Tuvieron tres fíos, unu de los cualos más tarde seríasociólogu.
Cuando losnazis tomaron el poder, abandonaron Viena y fueron primeru aCopenḥague y depués aBoston. Erikson aceptó un puestu de trabayu na Escuela deMedicina deHarvard y prauticó psicoanálisis de neños na so consulta privada. Nesa dómina llogró xaciase con psicólogos de la talla deHenry Murray yKurt Lewin, según losantropólogosRuth Benedict,Margaret Mead yGregory Bateson. Estos autores exercieron gran influyencia sobre la obra de Erikson.
Más tarde enseñó enYale y depués naUniversidá de California enBerkeley. Foi mientres esti periodu cuando Erik Erikson realizó los sos estudios sobre los indioslakota y losyurok. Cuando llogró'l sociudadanía d'Estaos Xuníos, adoptó oficialmente'l nome de Erik Erikson; naide sabe por qué escoyó esti nome.
En1950 escribió “Childhood and Society” (Infancia y Sociedá), llibru que contenía artículos de los sos estudios de lestribus norteamericanes, analises deMáximu Gorki yAdolf Hitler, según un discutiniu de la personalidá d'Estaos Xuníos y les bases argumentales de la so versión sobre la teoría freudiana. Estes temes (la influencia de la cultura sobre la personalidá y l'analís de figures históriques) repitir n'otros trabayos, unu de los cualos,La verdá deGandhi, llogró'lpremiu Pulitzer y el Premiu Nacional del Llibru.
Mientres el reináu de terror delsenadorJoseph McCarthy en 1950, Erikson abandona Berkeley cuando se-yos pide a los profesores que roblen un compromisu de llealtá”. A partir d'esti momentu, Erik pasa 10 años trabayando y enseñando nuna clínica deMassachussets y darréu otros 10 años más de vuelta en Harvard. A partir del soxubilación en1970, nun dexa d'escribir ya investigar mientres el restu de la so vida. Muerre en1994.