Lacripta ye unespaciu arquiteutónicu soterrañu en que se soterraba a los seres finaos. La pallabracripta (del llatíncrypta y de la mesma del griegukryptē) etimológicamente significaesconder, lo cual indica bien el so significáu.
En términos medievales, una cripta ye una cámara de roca, de normal sol suelu d'una ilesia. Les primeres criptes o covarones sagraos fueron escavaes na roca, pa esconder a los güeyos de los profanos les tumbes de losmártires; más tarde, sobre estoshipogeos veneraos polos primeros cristianos, llevantárense lescapiyes y les vastes ilesies; dempués establecióse les criptes so los edificios destinaos al cultu pa zarrar los cuerpos de los santos recoyíos pola piedá de los fieles.
Delles ilesies fueron alzaes del nivel del suelu p'allugar una cripta a nivel del suelu, como ye'l casu de lailesia de San Miguel enHildesheim,Alemaña. Les criptes atópense típicamente sol ábside como enSaint-Germain d'Auxerre, pero dacuando atópense so les ales o les naves llaterales. Conocer dende los primeros tiempos del cristianismusobremanera enOrleansville yDjémila (Arxelia) yByzantium en Saint John Studio enConstantinopla, les criptes fueron usaes y estendíes en principiu porEuropa occidental sol Imperiu deCarlomagno, son más comunes nel tempranumedieval occidental, por casu enBorgoña enDijon yTournus. Dempués del sieglu X aparra la necesidá de crear criptes cuando laIlesia dexa caltener les reliquies nel nivel principal de la ilesia. Nel góticu escasamente son construyíes.
Munches de les nueses antigües ilesies tienen criptes que remonten a una dómina bien alloñada: unes son solo sales cuadraes, abovedaes en curva o n'aresta, siguiendo'l métodu antiguu, son afataes dacuando solamente por fragmentos de columnes y de capiteles qu'asonsañen toscamente l'arquiteutura romana; otres son verdaderes ilesies so tierra con naves llaterales,ábsides yabsidioles. Les criptes, salvu en rares esceiciones, reciben la lluz del día per estreches ventanes abiertes nel esterior de la ilesia, o nos llaos inferiores del santuariu. Éntrase davezu por unes escaleres que parten dende dambos llaos del santuariu, o inclusive dende la exa del coru.
Les ilesies enFrancia y na ribera delRin presenten una gran variedá na disposición y la forma de les sos criptes; munches son construyíes con ciertu luxu, decoraes con pintures, columnes de mármol y capiteles que cunten hestories, y son lo bastante grandes como p'allugar un gran númberu de fieles; tienen de cutiu dos escaleres pa dexar a los numberosos pelegrinos, que vienen a implorar l'ayuda de los santos que los sos restos tán depositaos so les bóvedes, baxar en procesión per unu de los llaos y xubir pol otru, evitando asina'l desorde y el tracamundiu.
En términos modernos, una cripta ye una cámara de roca utilizada pa guardar a losmuertos. Les criptes atópense de normal encampusantos y edificios relixosos como lescatedrales, pero tamién dacuando pueden atopase en finques privaes. Families riques o prestixoses de cutiu tienen una "cripta familiar" na cual tolos miembros de la familia son guardaos. Munches families reales, por casu, tienen vastes criptes que contienen los cuerpos de docenes d'antiguos miembros de la familia real. En dellos sitios a les criptes sobre'l suelu llámase-yosmausoléos, lo cual refierse a un edificiu más complexu destináu a llugar d'entierru, pa una o munches persones.
