كان هناك تغيير اجتماعي اقتصادي كبير في هذا العقد من الزمان بسبب التقدم التكنولوجي والابتعاد في جميع أنحاء العالم عن الاقتصادات المخططة والتوجه نحو الرأسمالية.
مع زيادة التفكك الاقتصادي في العالم المتقدم، انتقلت العديد من الشركات متعددة الجنسيات المرتبطة بسوق التصنيع إلىتايلاندوالمكسيكوكوريا الجنوبيةوتايوانوالصين. شهدتاليابانوألمانيا الغربية نموًا اقتصاديًا كبيرًا خلال هذا العقد. أصبح وباءالإيدز معترفًا به في الثمانينات، ومنذ ذلك الحين قتل ما يقدر بنحو 39 مليون شخص (حتى عام 2013).[1] وأصبحت ظاهرةالاحتباس الحراري معروفة للأوساط العلمية والسياسية في الثمانينيات.
بدأ العقد الأخير من الحرب الباردة باستمرار المواجهات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى حد كبير دون أي انقطاع. تصاعدت التوترات بين القوى العظمى بسرعة حيث ألغى الرئيس ريغان سياسة الانفراج أو الاسترخاء أو تقليل العداء واعتمد موقفًا جديدًا أكثر عدوانية تجاه الاتحاد السوفيتي. اقترب العالم بشكل خطير من الحرب النووية لأول مرة منذ أزمة الصواريخ الكوبية قبل عشرين عامًا من تلك الفترة، خفت التوترات في النصف الثاني من العقد بين القوى العظمى وانهارت الشيوعية السوفيتية انهيارًا تامًا.
واجهتالبلدان النامية في جميع أنحاء العالم صعوبات اقتصادية واجتماعية لأنها عانت من أزمات ديون متعددة في الثمانينات، مما دفع العديد من هذه البلدان إلى التقدم بطلب للحصول على مساعدة مالية منصندوق النقد الدوليوالبنك الدولي. شهدتإثيوبيا مجاعة واسعة النطاق في منتصف الثمانينيات من القرن الماضي في ظل حكممنغستو هايل مريم الفاسد، واضطر البلاد إلى الاعتماد على المساعدات الأجنبية لتوفير الغذاء لسكانها والجهود العالمية الرامية إلى معالجة وجمع الأموال لمساعدة الإثيوبيين، مثل حفل المساعدات «لايف أيد» في عام 1985.
بحلول عام 1986، استعادت الأفكار القومية قوتها فيالكتلة الشرقية، وأدت الرغبة في الديمقراطية في الدول الاشتراكية إلى جانب الركود الاقتصادي إلى ظهور مفهوميالغلاسنوست (الشفافية والانفتاح)والبيريسترويكا (إصلاح)لميخائيل جورباتشوف، مما أضعف قوةالحزب الشيوعي، وأضفى الشرعية على المعارضة ومعاقبة أشكال محدودة من الرأسمالية كالمشاريع المشتركة مع الشركات الغربية. بعد التوتر الأخير، تحسنت العلاقات بين الشرق والغرب بشكل ملحوظ بحلول عام 1988،[2] وقلت رغبة الاتحاد السوفيتي في الدفاع عن حكوماته في الدول التابعة له.
شهدت الثمانينات تطورات كبيرة في التقنية الوراثية والرقمية. بعد سنوات من التجارب على الحيوانات منذ عام 1985، حدث أول تعديل وراثي لعشرة أشخاص بالغين في مايو 1989،[3] وهي تجربة لوضع علامات الجينات والتي أدت إلى أول تطبيق حقيقي للعلاج الجيني في سبتمبر 1990. تم إنشاء أول «أطفال مصممون»، وهم زوج من التوائم في المختبر في أواخر عام 1989، ولدوا في يوليو 1990 بعد اختيار جنسهم عن طريق تكنولوجيا الإنجاب المثيرة للجدل «التشخيص الوراثي المسبق».[4] أُجريت عملية الحمل بطريقةتأجير الرحم لأول مرة في عام 1985 مع الولادة الأولى في عام 1986، مما مكّن المرأة من أن تصبح أمًا بيولوجية دون المرور بمرحلة الحمل لأول مرة في التاريخ.[5]
كانت ثمانينيات القرن العشرين عصرًا للنمو السكاني الهائل في جميع أنحاء العالم، حيث تجاوز سبعينيات وتسعينيات القرن الماضي في النمو، يمكن القول إنه الأكبر فيتاريخ البشرية. كان النمو السكاني سريعًا بشكل خاص في عدد من بلدانأفريقياوالشرق الأوسطوجنوب آسيا خلال هذا العقد، حيث بلغت معدلات الولادة ما يقرب 4% سنويًا.
شهدت الثمانينات ظهور الممارسة المستمرةللإجهاض الانتقائي حسب الجنس في الصين والهند لأن تكنولوجيا الموجات فوق الصوتية سمحت للوالدين بالإجهاض الانتقائي للجنين الأنثى.[6]
اشتهرت شبكةالإنترنت العالمية في الأوساط الأكاديمية بحلول النصف الثاني من ثمانينيات القرن العشرين، فضلًا عن العديد من شبكات الكمبيوتر الأخرى ذات الاستخدام الأكاديمي والتجاري مثليوزنتوفيدونت ونظام النشرات. بحلول عام 1989، كان الإنترنت والشبكات المرتبطة به نظامًا عالميًا به روابط عبر الأقمار الصناعية واسعة النطاق في معظم البلدان الغنية.[7] استنادًا إلى الأعمال السابقة من عام 1980 فصاعدًا، صمم تيم بيرنرز لي مفهوم الشبكة العالمية بحلول عام 1989 وأجرى عروضه الأولى في ديسمبر 1990 و1991. وأصبحت مشاهدة التلفزيون شائعة في العالم الثالث، حيث ازداد عدد أجهزة التلفزيون في الصين والهند زيادة 15 و10 مرة على التوالي.[8]
^Singhal، Arvind؛ Doshi، J.K.؛ Rogers، Everett M.؛ Rahman، S. Adnan."The Diffusion of Television in India"(PDF).Media Asia. ج. 15 ع. 4: 222–229. مؤرشف منالأصل(PDF) في 2018-10-05. اطلع عليه بتاريخ2015-04-18.