المصطلح (Class) (باللاتينية:Classis) في التصنيف الحيوي يطلق أيضاً علي «الوحدة التصنيفية» أوالأصنوفة (Taxon) في تلك الطائفة. الأصنوفة هي وحدة تنظيمية فيعلم التصنيف الذي يوزع المتعضيات في أصنوفات (taxa) بناء على الصفات المشتركة بينها التي يري خبراء التصنيف أنها تميز كل أصنوفة عن غيرها.[ا]
يقوم أخصائيو التصنيف بتحديد مكونات كل طائفة. في كثير من الأحيان لا يوجد اتفاق دقيق حيث يتخذ مختلف علماء التصنيف مواقف مختلفة، إذ لا توجد قواعد صارمة يتعين على أخصائي التصنيف اتباعها في تحديد الطائفة، ولكن بالنسبة للحيوانات المعروفة، من المحتمل أن يكون هناك توافق في الآراء.
نادرا ما تتم مناقشة خواص الطوائف في علم النبات. منذ أول نشرة لنظام APG في عام 1998، والذي اقترح تصنيفًاللنباتات المزهرة وصولًا إلى مستوى الرتبة، فضلت العديد من المصادر العلمية معاملة المرتبات الأعلى من الرتبةكفروع حيوية غير رسمية. فعندما يتم تعيين مرتبات رسمية، يتم تخفيض تلك المرتبات إلى مستويات أقل بكثير، على سبيل المثال، طائفة النباتات البرية Equisitopsida، لها أقسام رئيسية داخل تلك الطائفة مخصصة للطوئفات الفرعية (subclasses) و الرتب الفائقة (superorders).[8]
أول من استخدم مصطلح الطائفة (Class) كرتبة متميزة من مراتب التصنيف البيولوجي لها اسمها المميز الخاص بها - وليس فقط الدرجة الأولى (genus summum) لرتبة الجنس (genus) - هوعالم النباتالفرنسيجوزيف بيتون دو تورنفور في تصنيفه للنباتات التي ظهرت في كتابه Eléments de botanique لعام 1694.
قسمكارل لينيوس جميعممالك الطبيعة (المعادن والنباتات والحيوانات) إلى طوائف في الطبعة الأولى لكتابهنظام الطبيعة Systema Naturae لسنة 1735.[10] الطوائف أو الصفوف التي وضعها لينيوس في المملكة الحيوانية فقط هي التي تماثل الطوائف أو الصفوف المستخدمة اليوم ؛ وأما الصفوف أو الطوائف التي وضعها للنباتات لم يُقصد لها أبدًا أن تكون لتمثيل المجموعات الطبيعية، بل بالأحري لتوفير «بيان مصطنع» ملائم وفقًا لـلنظام الجنسي Systema Sexuale ، والذي يعتمد بشكل كبير على ترتيب الزهور.
اعتبرت الطائفة أعلى مستوى في التسلسل الهرمي التصنيفي حتى ظهور ال embranchements الخاصةبجورج كوفييه التي قدمت في أوائل القرن التاسع عشر. وكانإرنست هيكل هو أول من أطلق عليها اسم Phyla أوالشعبة.[11]
^طائفة (Class) : ج: طوائف. معجم البيولوجيا في علوم الأحياء والزراعة، الناشر: الإدارة العامة للمطبوعات، مجمع اللغة العربية، السنة: 1984 م/ 1404 هـ الصفحة:53
^Chase، Mark W.؛ Reveal، James L. (2009)، "A phylogenetic classification of the land plants to accompany APG III"،Botanical Journal of the Linnean Society، ج. 161، ص. 122–127،DOI:10.1111/j.1095-8339.2009.01002.x{{استشهاد}}:تجاهل المحلل الوسيط|lastauthoramp= لأنه غير معروف، ويقترح استخدام|name-list-style= (مساعدة)
^التصنيف وفقًا لـ Systema Naturae 2000 ، والذي يتعارض مع تصنيف Wikipedia."The Taxonomicon: Neornithes". مؤرشف منالأصل في 2018-05-13. اطلع عليه بتاريخ2010-12-03.
^إرنست ماير (1982).The Growth of Biological Thought. Cambridge: The Belknap Press of Harvard University Press. (ردمك0-674-36446-5)
