في أبسط حالتها تكون عملية الضرب عبارة عن مجموع عدد معين من رقم ما، على سبيل المثال 7 × 4 هي 7 + 7 + 7 + 7.
يسمى حدا عملية الضرب«المضروب» و«المضروب به» أوعوامل الضرب وتسمي النتيجةحاصل الضرب أوالجداء.وعليه فالضرب هو جمع المضروب مع نفسه ثم تكرار ذلك بعدد المضروب فيه والناتج الذي نحصل عليه من جمع المضروب على نفسه عدد من المرات يساوي المضروب فيه هو نفس الناتج الذي نحصل عليه لو أننا جمعنا المضروب فيه على نفسه عد من المرات.
لجأ المصريون القدماء إلى تلك الطريقة بتكرار عملية الجمع لإجراء «عملية الضرب» (الحساب عند قدماء المصريين).
تحتاج الطرق الشائعة لضرب الأعداد باستخدام الورقة والقلم إلى حفظجدول الضرب أو استخدام جدول ضرب جاهز (عادة من 0 إلى 9)، لكن طريقةقدماء المصريين لا تتطلب ذلك.
عادةً ما يكون ضرب الأعداد المكونة من خانتين عشريتين فصاعدا يدوياً عملية مملة وعرضة للخطأ. ولذا تم اختراعاللوغارتمات العشرية لتسهيل هذه الحسابات. كما سمح استخدامالمسطرة الحاسبة بضرب الأرقام بسرعة وبدقة تصل إلى ثلاثة أرقام عشرية.في بدايةالقرن العشرين، سمحتالآلات الحاسبة الميكانيكية بضرب الأعداد إلى عشر خانات آلياً. وقد قللتالحواسب الإلكترونية الحديثة الحاجة إلى إجراء عملية الضرب يدوياً.
