تقع جزيرة سومطرة في أقصى غربي الجزر الإندونيسية الرئيسية، وذلك إلى الشمال الغربي من جزيرةجاوة وإلى الجنوب الغربي من شبه جزيرة الملايو، ويبلغ طولها نحو 1,700كم، وأقصى عرض 400 كم، ويمرخط الاستواء بالقرب من وسطها. وتمتد سلسلة هائلة من الجبال البركانية التي تسمى جبال بوكيت باريسان مع امتداد الساحل الغربي من سومطرة، وفي هذه السلسلة الجبلية 93 قمة. وتنحدر هذه الجبال تدريجيًّا من جهة الشرق نحو سهل فسيح. أما من جهة الغرب فتنحدر بشدة نحوالمحيط الهندي. وتتكون الجبال أساسا من سلسلتين متوازيتين تفصل بينهما الوديان.
تعيش قلة من سكان سومطرة في المدن الكبرى. وينحدر معظم سكان السهول الشرقية من سواحلالملايو. ويعرف سكان ولاية آشي التي تقع في أقصى الشمال بالآشيين. كما يتألف سكان سومطرة من جماعات أخرى وهي المينانجكابو والباتقيين، ويتكلم معظم سكان سومطرة لهجة الملايو. وتمثل جماعة المينانجكابو الغالبية العظمى من سكان ولاية سومطرة الغربية. ويعتنق 98% من المينانجكابو الدين الإسلامي. وتضم لغتهم ما يقارب 200 لهجة، وهي تقترب إلى حد كبير من لغة الملايو. وتتخذ أسطح منازل المينانجكابو التقليدية شكل السرج، بينما يتجه الجمالون (نوع من الأسقف المائلة) إلى أعلى ويشبه إلى حد كبير قرون الجاموس. وتعد جماعة المينانجكابو الجماعة العرقية الوحيدة فيإندونيسيا التي تتبع نظام الأمومة في النسب. في هذا النظام، تنحدر السلالة والإرث من الأم.
تسهم منتجات سومطرة بدرجة كبيرة في دعم ميزان المدفوعات فيإندونيسيا. ومن أهم صادرات سومطرة:البوكسيت، ومنتجات الغابات، والغاز الطبيعي،والنفط،والقصدير. ولا يزال أغلب سكان سومطرة يعيشون في المناطق الريفية. وتنقسم الأراضي الزراعية إلى ملكيات زراعية صغيرة وإقطاعيات كبيرة. ويشتغل صغار الملاك أساسا بزراعةالأرز سواء في الحقول المروية أو الحقول الجافة. ومن المحاصيل الأخرى التي يزرعها صغار المزارعين:جوز الهند،والبن،والذرة الشامية،وزيت النخيل،والفول السوداني، والفلفل،والمطاط،والتوابل،والتبغ.
أما الإقطاعيات الكبيرة، فلها أهمية قصوى في اقتصاد سومطرة، وتتحكم الحكومة الإندونيسية في العديد من هذه الإقطاعيات. ومن أهم منتجاتها:الثوموجوز الهندوالمطاط الطبيعيوزيت النخيلوالشايوالتبغ. وتعد هذه الإقطاعيات من بين أهم مصادرالمطاط فيإندونيسيا. وتقوم خمس إقطاعيات أخرى بالقرب من مِيدان في سومطرة الشمالية بزراعةالتبغ. وتشتهر المنطقة بأوراق الديلي التي يستخدمها صانعو السيجار في أنحاء عديدة من العالم لتغليف السيجار الفاخرورئيس جزيرة سومطرة هو الرئيس ( عباد سامى ) .
