تأسست المدينة عام 1565، وكانت في البداية مقر كابتنية ريو دي جانيرو، وهي إحدى المناطق التابعة للإمبراطورية البرتغالية. وفي عام 1763 أصبحت عاصمة ولاية البرازيل. وفي عام 1808، عندما انتقلت المحكمة الملكية البرتغالية إلى البرازيل، أصبحت ريو دي جانيرو مقر محكمة الملكةماريا الأولى ملكة البرتغال. وتحت قيادة ابنها، الوصي الأميرجواو دي براغانزا، رُفعت البرازيل إلى مكانة مملكة ضمنالمملكة المتحدة للبرتغال والبرازيل والغارف. ظلت ريو عاصمة لهذه الملكية الممتدة عبر القارات حتى عام 1822، عندما بدأتحرب استقلال البرازيل[الإنجليزية]. وتُعد هذه الحادثة واحدة من الحالات النادرة في التاريخ التي انتقلت فيها عاصمة دولة استعمارية إلى إحدى مستعمراتها. بعد ذلك، أصبحت ريو دي جانيرو عاصمةإمبراطورية البرازيل حتى عام 1889، ثم عاصمة الجمهورية البرازيلية حتى عام 1960، عندما نُقلت العاصمة إلى برازيليا.
تملك ريو دي جانيرو ثاني أكبر ناتج محلي بلدي في البرازيل،[9] واحتلت المرتبة الثلاثين عالميًا في عام 2008، بقيمة تقديرية بلغت 343 مليار ريال برازيلي.[10] تضم المدينة مقرات العديد من الشركات البرازيلية الكبرى في مجالات النفط والتعدين والاتصالات، مثل بتروبراس وفالي، بالإضافة إلى مجموعة غلوبو، أكبر تكتل إعلامي في أمريكا اللاتينية. كما تحتضن المدينة العديد من الجامعات والمعاهد، وتعد ثاني أكبر مركز للبحث العلمي والتطوير في البرازيل، حيث تنتج نحو 17% من الأبحاث العلمية الوطنية (وفق بيانات عام 2005). وعلى الرغم من الصورة المنتشرة عن ارتفاع معدلات الجريمة، فإن معدلات الجريمة الفعلية في ريو أقل من معظم العواصم الإقليمية البرازيلية.[11]
تُعد ريو دي جانيرو واحدة من أكثر المدن زيارة في نصف الكرة الجنوبي، وتشتهر بمناظرها الطبيعية الخلابة، وكرنفالها الشهير، وموسيقى السامبا والبوسا نوفا، إضافة إلى شواطئها الشهيرة مثل بارا دا تيجوكا وكوباكابانا وإيبانيما وليبلون. ومن أبرز معالمها السياحيةتمثال المسيح الفادي علىجبل كوركوفادو (الذي يُعد منعجائب الدنيا السبع الجديدة)، وجبل باو دي أسوكار (جبل السكر) الذي تصل إليه عربة التلفريك، وشارع العرض الدائم السامبودرومو الذي يُستخدم في احتفالات الكرنفال، وملعب ماراكانا، أحد أكبر ملاعب كرة القدم في العالم.
استضافت المدينةدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2016 والبارالمبية، لتصبح أول مدينة في أمريكا الجنوبية والناطقة بالبرتغالية تستضيف هذه الفعاليات، وثالث مدينة من نصف الكرة الجنوبي تستضيف الألعاب الأولمبية. كما استضاف ملعب ماراكانا نهائي كأس العالم لكرة القدم في عامي 1950 و2014، وكأس القارات 2013، ودورة الألعاب الأمريكية الخامسة عشرة. كذلك استضافت المدينة قمة مجموعة العشرين عام 2024، وستستضيفكأس العالم للسيدات عام 2027.[12][13]
كان هنود التوبي يعيشون بالقرب مما يعرف الآن بخليج غوانابارا، عندما وصل المكتشفون البرتغاليون هناك لأول مرة في عام 1503م. وكانت البرتغال قد أعلنت ملكيتها لمنطقة البرازيل باعتبارها مستعمرة في عام 1494م وأَنشأت فرنسا مستوطنة في الخليج عام 1555م. وبعد مضي عشر سنوات، أسس جنود برتغاليون بقيادة النقيب إيستاسيو دي سا، ريو دي جانيرو وطردوا الفرنسيين منها عام 1567م. عثر المنقِّبون البرتغاليون على الذهب في جنوبي البرازيل خلال التسعينيات من القرن السابع عشر وبدأت السفن في نقل المعدن الثمين من ريو إلى البرتغال. واجتذبت تجارة الذهب العديد من المستوطنين إلى ريو في أوائل القرن الثامن عشر وأصبحت المدينة عاصمة للبرازيل في عام 1763م. قَدِم حاكم البرتغال الأمير جون (الملك جون السادس فيما بعد) إلى ريو في عام 1808م هربا من الغزو الفرنسي للشبونة، عاصمة البرتغال، واتخذ من ريو عاصمة للإمبراطورية البرتغالية. وهرب الآلاف من البرتغاليين الأثرياء أيضًا إلى ريو حيث أنشأوا مدارس طبية وعسكرية ومكتبة ضخمة بالمدينة. ثم أصبحت لشبونة عاصمة للإمبراطورية مرة آخرى، عندما عاد جون إليها في عام 1821م. وفي عام 1822م، أصبحت البرازيل دولة مستقلة عاصمتها ريو، وتوسعت التجارة بعد أن ربطت السفن البخارية ريو بأوروبا وأمريكا الشمالية في أواسط القرن التاسع عشر. وكان عدد سكان ريو يزيد على نصف مليون نسمة عام 1890م. وفي أوائل القرن العشرين، أصبحت ريو مدينة عصرية ذات شوارع فسيحة ومبان حديثة. وانتقل الملايين من الريف إلى المدينة خلال أوائل وأواسط القرن العشرين. وتم إنشاء الآلاف من المباني التي تضم شققاً سكنية لتوفير السكن للعدد المتزايد من السكان. غير أن العديد من الوافدين الجدد لم يستطيعوا تحمل نفقات تأجير الشقق واضطروا للعيش في أكواخ خشبية. وخلال الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين، شيدت الحكومة الفيدرالية عددًا من المشروعات الإسكانية في ريو لصالح السكان من ذوي الدخول المنخفضة. حلّت برازيليا محل ريو عاصمة فيدرالية في عام 1960م، وانتقلت الحكومة الفيدرالية إلى هناك في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين. ولم ينتقل العديد من سكان ريو الذين كانوا يعملون في وظائف حكومية إلى برازيليا وبذلك فقدوا وظائفهم. ضمت مدينة ريو بعض الضواحي التي حولها فازدادت مساحتها من 155كم² إلى 1,171كم²، كما ازداد عدد سكانها بنسبة 20%. ظلت حكومة ريو تعاني من مشكلتين كبيرتين: إيجاد المساكن للفقراء والتلوث البيئي الكبير.
وتنقسم ريو إلى ثلاثة أقسام رئيسية. وتقع منطقة الشمال الكبرى شمالي خط الجبال التي ترتفع بمحاذاة ساحل المحيط. وتوجد في هذا القسم الذي يضم ساحل الخليج العديد من الأرصفة والمصانع ومناطق سكنية شاسعة. ويربط جسر ريو ـ نيتيروي الذي يمتد بطول 14كم منطقة شمال ريو بمدينة نيتيروي الواقعة شرقي الخليج. والمياه في أجزاء من خليج غوانابارا ملوثة بمياه الصرف الصحي. وتحتل المنطقة الجنوبية الطويلة الضيقة، الأراضي الواقعة بين الجبال الساحلية والمحيط. وتضم هذه المنطقة بحيرة رودريجو دي فريتاس. وتحتوي الحديقة النباتية المجاورة على نباتات استوائية. وتطل مئات من عمائر الشقق السكنية على العديد من الشواطئ في المنطقة. ويشتهر شاطئ كوباكابانا بفنادقه الضخمة وأرصفته المزخرفة المرصوفة بالحجارة الملونة. وتختلف أحياء فقيرة تُسمى الفافيلاس اختلافًا كبيرًا عن منطقة كوباكابانا الراقية. ويعيش الآلاف من الناس في أكواخ فقيرة على سفوح الجبال شديدة الانحدار والأراضي الساحلية التي تكثر بها المستنقعات. وتقع الضواحي السكنية في وديان بالقرب من ريو. ويعيش العديد من العمال من ذوي الدخول المنخفضة في هذه المدن الصغيرة.
.svg){kind=logo}
