يعود مصدر الاسم إلى اللغةاللاتينية ومعناه: «الشهر العاشر» (من دِيسِيمْ decem: عشرة)، إذ كان في الأصل الشهر العاشر من السنة في التقويم الروماني الذي بدأ في مارس سنة. 750 ق. كان الرومان القدماء يعدّون شهور السنة ابتداء من شهرمارس، ولاحقا تم إضافة شهريينايروفبراير إلى بداية التقويم الغريغوري. ينما ظل شهر «ديسمبر» محتفظا باسمه. وفي روما القديمة كان «ديسيمبر» واحدا من أربعة أشهر في السنة تقام فيه الاحتفالات الدينية حيث كان يتم الاحتفال بالإله «سول» إله الشمس في 11 ديسيمبر.
يحدث في شهر ديسمبرالانقلاب الشتوي في نصف الكرة الشمالي، وهو اليوم الذي فيه أقل عدد من ساعات النهار، والانقلاب الصيفي في نصف الكرة الجنوبي، وهو اليوم الأكثر في عدد ساعات النهار (باستثناء المناطق القطبية في كلتا الحالتين). شهر ديسمبر في نصف الكرة الشمالي هو المكافئ الموسمي لشهريونيو فينصف الكرة الجنوبي والعكس صحيح. في نصف الكرة الشمالي يبدأ فصل بداية الشتاء فلكيا في 21 ديسمبر الذي هو تاريخ الانقلاب الشتوي.
زخات الشهب التي تحدث في شهر ديسيمبر هي:
الأندروميديد (Andromedids) (من 25 سبتمبر - 6 ديسمبر، تبلغ ذروتها في 9 نوفمبر تقريبًا).
كانس مينوريدز (Canis-Minorids) (من 4 ديسمبر - 15 ديسمبر، وتبلغ ذروتها في الفترة من 10 إلى 11 ديسمبر)،
كوما بيرينيسدز (Coma Berenicids) (من 12 ديسيمبر - 23 ديسيمبر، تبلغ ذروتها في 16 ديسمبر تقريبًا).
دلتا كانكرز (Delta Cancrids) (من 14 ديسمبر إلى 14 فبراير، تبلغ ذروتها في 17 يناير).
جيمينيدز (Geminids) (من 13-14 ديسمبر).
مونوسيروتدز (Monocerotids) (من 7 ديسمبر إلى 20 ديسمبر، تبلغ ذروتها في 9 ديسمبر. يمكن أن يبدأ في نوفمبر).
فينيستدز (Phoenicids) (من 29 نوفمبر إلى 9 ديسمبر، تبلغ ذروتها في 5-6 ديسمبر).
كوادرانتيدز (Quadrantids) (عادة ما يبدأ في يناير ولكن من يمكن أن يبدأ أيضًا في ديسمبر).
سيجما هيدريدز (Sigma Hydrids) (من 4-15 ديسمبر).
يورسيدز (Ursids) (من 17 ديسمبر إلى 25 ديسمبر، تبلغ ذروتها في 22 ديسمبر).
