Núñez de Balboa's travel route to the South Sea, 1513
عندما كانفاسكو نوانيز دي بالبوا مبحرا خلال ساحل البحر الكاريبي سمع من الأهالي عنالبحر الجنوبي. فرأى الباسيفيك لأول مرة في 25 سبتمبر 1513. وفي سنة 1519 أنشأ قرية بنما بالقرب من مستعمرة للأهالي الأصليين على المحيط الهادئ. ثم بعد اكتشاف البيرو تطورت لتكون ميناء هام للتجارة وأصبحت مركزا إداريا. وفي سنة 1671 عبر القرصان الشهيرهنري مورغان البرزخ قادما من البحر الكاريبي ودمر المدينة بعد نهبها. فتم تغيير موقع القرية بعد ذلك عدة كيلومترات غربا بداخل شبه جزيرة صغيرة، أما الموقع القديم للمدينة فقد اعتبر من المواقع الأثرية التابعة لمواقعالتراث العالمي لليونسكو سنة 1997.
عندما بدأتحمى الذهب في كاليفورنيا سنة 1849 أدى ذلك إلى زيادة كبيرة بنقل الناس من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ. فجلبت البواخر الباحثين عن الذهب من موانئ شرق الولايات المتحدة ثم عبروا في رحلة شاقة عبر برزخ سيرا على الاقدام وبالخيل ثم استخدموا السكك الحديدية بعد ذلك. واستقلوا سفنشركة بريد الباسيفيك البخارية[الإنجليزية] المتجهة إلىسان فرانسيسكو على جانب المحيط الهادي
ما بين عامي 1902-1904 اجبرت الولايات المتحدةكولومبيا على منح الاستقلال لإدارة البرزخ، اشترت الأصول المتبقية لإدارة قناة بنما ثم اكملت بناء القناة سنة 1914.
كانت المياه تغطي منطقة بنما وذلك قبل تكوين البرزخ الحالي، فالمسطح المائي الكبير (ويعرفببحر أمريكا الوسطى[الإنجليزية]) الذي يفصل قارتي أمريكا الشمالية عن الجنوبية قد سمح بتمازج مياه المحيط الطلسي مع الهادي بشكل حر. وتحت السطح حيث يوجدصفيحتين لقشرة الأرض تصطدمان ببطء، مجبرةصفيحة المحيط الهادي بالانزلاق تحتصفيحة الكاريبي. فالضغط والحرارة الناتجين من هذا الاحتكاك اديا إلى تشكيلبراكين تحت الماء، فمن البراكين من كانت له القدرة على النمو والخروج إلى سطح الماء مكوناالجزر قبل 15 مليون سنة مضت. وكانت حركة تلك الصفائح خلال تلك المدة قد دفعت قعر بحر بعض الأماكن بالارتفاع بأن تكون إلى مافوق مستوى الماء.
مع مرور الوقت أتت كميات هائلة منرواسب (الرمال والتربة والطين) أمريكا الشمالية والجنوبية لتملأ فجوات الجزر المتكونة حديثا. وخلال ملايين السنين ملئت تلك الرواسب المتراكمة الفجوات الجزر بالكامل. وقد تكون هذا البرزخ في ما بين أمريكا الشمالية والجنوبية قبل حوالي 3 ملايين سنة.
وقد عد العلماء أن نشأة برزخ بنما هو من أهم الأحداث الجيولوجية التي حدثت خلال ال60 مليون سنة. بالرغم من أن البرزخ كان مجرد شظية صغيرة من الأرض نسبة إلى أحجام القارات إلا أن له تأثير هائل على مناخ الأرض وبيئتها. فقد أغلق تدفق المياه بين محيطين، وأيضا فإنالجسر الأرضي قد أعاد توجيهتيارات المحيطات في كل من المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ. فاضطرت تيارات المحيط الأطلسي للإتجاه شمالا، واستقرت في نهاية المطاف إلى النمط الحالي الجديد الذي نسميهتيار الخليج. فمياهالبحر الكاريبي الدافئة التي تتدفق نحو شمال شرق المحيط الأطلسي تجعل المناخ في شمال غرب أوروبا أكثر دفئا. (بدون تلك التيارات الدفيئة من تيار الخليج فإن درجات الحرارة في شتاء أوروبا ستنخفض 10 م°). لم يعد المحيط الأطلسي يختلط مع الهادئ وقد صار أكثر ملوحة. ساعدت كل هذه التغييرات على التكوين الحالي لنمط دورة المحيطات العالمي. بالمختصر، برزخ بنما يتأثر بشكل مباشر وغير مباشر بنمط التغيرات في المحيطات والغلاف الجوي التي تنظم أنماط هطول الأمطار والتي بدورها تنحت المناظر الطبيعية.[1]
تشير الدلائل إلى أن إنشاء تلك الكتلة من الأرض وتوابعها قد سبب بالطقس الرطب الدافئ فوق شمال أوروبا مما أدى إلى تشكيل الغطاء الجليدي في القطب الشمالي، وساهم في العصر الجليدي الحالي.
بما أن الجسر يربط بين مساحتين ضخمتين من الأرض، فالغلاف الحيوي لبنما مكتظ بتداخل اليوانات والنباتات من كلا الأمريكتين. فمثلا؛ يوجد أكثر من 500 نوع من الطيور في منطقة البرزخ. فالمناخ الاستوائي يشجع أعداد لا تحصى من الأنواع الملونة الكبيرة والزاهية؛ الحشرات والثعابين والطيور والأسماك والزواحف. موزعة على طول سلسلة الجبال، فطقس البرزخ يكون بشكل عام رطب على جانب الأطلسي (الكاريبي) ولكن له تقسيمات أوضح للمواسم الرطبة والجافة على جانب المحيط الهادئ.
