Nintendo is gestig as Nintendo Koppai op 23 September 1889 deur die vakman Fusajiro Yamauchi in Shimogyō-ku,Kioto, Japan, as 'n ongeïnkorporeerde onderneming, omJapannesespeelkaarte, of karuta te vervaardig en te versprei), veral hanafuda. Daar word algemeen aanvaar dat die naam "Nintendo" beteken "laat geluk aan die hemel", maar die aanname ontbreek historiese bekragtiging; dit kan alternatiewelik vertaal word as "die tempel van vrye hanafuda". Hanafuda-kaarte het gewild geword nadat Japan die meeste vorme van dobbel in 1882 verbied het, hoewel Hanafuda geduld word. Verkope van hanafuda-kaarte was gewild by dieyakuza-speletjieswinkels in Kyoto. Ander kaartvervaardigers het gekies om die mark te verlaat en nie met kriminele bande geassosieer te word nie, maar Yamauchi het sonder sulke vrese volgehou om binne 'n paar jaar die primêre vervaardiger van hanafuda te word. Met die toename in die gewildheid van die kaarte, het Yamauchi assistente gehuur ommassaproduksie te maak om aan die vraag te voldoen. Selfs met 'n gunstige begin, het die besigheid finansiële stryd in die gesig gestaar as gevolg van bedrywighede in 'n nismark, die stadige en duur vervaardigingsproses, hoë produkprys, tesame met lang duursaamheid van die kaarte, wat verkope beïnvloed het as gevolg van die lae vervangingskoers.[1] As 'n oplossing het Nintendo 'n goedkoper en laer-gehalte reeks speelkaarte, Tengu, vervaardig, terwyl hulle ook produkaanbiedinge in ander stede soosOsaka aangebied het, waar kaartspeletjiewinste hoog was. Boonop was plaaslike handelaars geïnteresseerd in die vooruitsig van 'n voortdurende hernuwing van dekke, om sodoende die vermoedens te vermy wat die hergebruik van kaarte sou genereer.
Volgens Nintendo is die onderneming se eerste westerse-styl kaartspel in 1902 op die mark gebring, hoewel ander dokumente die datum uitstel na 1907, kort ná dieRussies-Japannese Oorlog. Alhoewel die kaarte aanvanklik vir uitvoer bedoel was, het dit vinnig gewild geword, nie net in die buiteland nie, maar ook in Japan. Gedurende hierdie tyd het die besigheid homself as Marufuku Nintendo Card Co gestileer. Die oorlog het aansienlike probleme geskep vir maatskappye in die ontspanningsektor, wat onderhewig was aan nuwe heffings soos die Karuta Zei ("speelkaartbelasting"). Nintendo het onderhou en in 1907 'n ooreenkoms met Nihon Senbai - later bekend as dieJapan Tobacco - aangegaan om sy kaarte aan verskeie sigaretwinkels regoor die land te bemark. 'n Nintendo-promosiekalender uit die Taishō-era gedateer na 1915 dui aan dat die besigheid Yamauchi Nintendo genoem is, maar steeds die Marufuku Nintendo Co.-handelsmerk vir sy speelkaarte gebruik het.
Die Japannese kultuur het bepaal dat vir Nintendo om voort te gaan as 'n familieonderneming ná Yamauchi se aftrede, Yamauchi sy skoonseun moes aanneem sodat hy die besigheid kon oorneem. Gevolglik het Sekiryo Kaneda die Yamauchi-van in 1907 aangeneem en in 1929 aan die hoof van die besigheid gestaan. Teen daardie tyd was Nintendo die grootste speelkaartbesigheid in Japan.
Former Nintendo headquarters (1933–1959), rebuilt from the right section of the original building
English company information plate in the former Nintendo headquarters
In 1933 het Sekiryo Kaneda die maatskappy gestig as 'n algemene vennootskap genaamd Yamauchi Nintendo & Co., Ltd. wat belê in die konstruksie van 'n nuwe korporatiewe hoofkwartier geleë langs die oorspronklike gebou,[2] naby die Toba-kaidō-treinstasie.[3] Omdat Sekiryo se huwelik met Yamauchi se dogter geen manlike erfgename opgelewer het nie, het hy beplan om sy skoonseun Shikanojo Inaba, 'n kunstenaar in die maatskappy se diens en die pa van sy kleinseunHiroshi, gebore in 1927, aan te neem. Inaba het egter sy familie en die maatskappy verlaat, so Hiroshi is Sekiryo se uiteindelike opvolger gemaak.[1]
Die Tweede Wêreldoorlog het die maatskappy negatief beïnvloed, aangesien Japannese owerhede die verspreiding van buitelandse kaartspeletjies verbied het, en namate die prioriteite van die Japannese samelewing verander het, het sy belangstelling in ontspanningsaktiwiteite afgeneem. Gedurende hierdie tyd is Nintendo gedeeltelik ondersteun deur 'n finansiële inspuiting van Hiroshi se vrou Michiko Inaba, wat uit 'n ryk familie kom.[1] In 1947 stig Sekiryo die verspreidingsmaatskappy Marufuku Co., Ltd. verantwoordelik vir Nintendo se verkope en bemarkingsbedrywighede, wat uiteindelik die hedendaagse Nintendo Co., Ltd., in Higashikawara-cho sou word, Imagumano, Higashiyama-ku, Kyoto.
