Germanium is 'n harde, gryswit element met 'n metaalglans en dieselfde kristalstruktuur asdiamant. Verder is dit belangrik om kennis te neem dat germanium 'n halfgeleier is met elektriese eienskappe tussen dié van 'nmetaal en 'nisoleerder. In sy suiwer toestand is hierdie metaalagtige 'n bros kristallyne materiaal wat sy glans in lug by kamertemperatuur behou. Soneraffineringstegnieke het dit moontlik gemaak om kristallyne germanium virhalfgeleiers te vervaardig met 'n onsuiwerheid so laag soos een deel per 1010.
In 1871 was germanium (LatynGermania) een van die elemente wat deurDmitri Mendelejef voorspel is as 'n vermiste element (ekasilikon) uit diesilikon-groep. Die bestaan van die element is deurClemens Winkler in 1886 bevestig. Die ontdekking was 'n belangrike bevestiging van Mendeleyev se idee van die periodieke aard van die elemente.
Germanium bak
Vergelyking van Mendelejev se voorspelling en die werklike eienskappe.
Eienskap
Ekasilikon
Germanium
atoommassa
72
72.59
digtheid(g/cm3)
5.5
5.35
smeltpunt (°C)
hoog
947
kleur
grys
grys
Die ontwikkeling van die germanium-transistor het die weg gebaan vir ontelbare toepassings vanvastetoestand elektronika. Vanaf 1950 tot die vroeë sewentigs was hierdie 'n groeiende afsetmark vir germanium totdat hoë suiwerheid silikon germanium in transistors,diodes en gelykrigters vervang het. Silikon het meerderwaardige elektriese eienskappe maar verg 'n baie hoër suiwerheid wat nie vroeër moontlik was om kommersieel te vervaardig nie. Die vraag na germanium vir gebruik inoptiese vesel kommunikasienetwerke, infrarooinagsigtoerusting en polimerisasiekatalisatore het intussen dramaties verhoog. Hierdie gebruike het ongeveer 85% van die wêreldwye verbruik van germanium in die jaar 2000 verteenwoordig.
Anders as die meeste halfgeleiers het germanium 'n kleinbandgaping, wat dit toelaat om effektief opinfrarooilig te reageer. Dit word daarom gebruik in infrarooispektroskope en ander optiese toerusting wat uiters sensitiewe infrarooi detektors vereis. Die oksied van germanium sebrekingsindeks en verstrooiïngseienskappe maak germanium nuttig vir gebruik in wyehoeklense inkameras en inmikroskope se lense.
Die legering silikongermanied (SiGe) is vinnig besig om 'n uiters belangrike halfgeleiermateriaal vir gebruik in hoëspoed geïntegreerde stroombane te word. Stroombane wat die eienskappe van Si-SiGe brûe benut is baie vinniger as dié wat slegs silikon gebruik.
Hoë suiwerheid germaniumkristaldetektors kan gebruik word om die presiese bron van straling vas te stel (bv. vir lugvaartveiligheid)
Sekere verbindings van germanium het 'n laegiftigheid virsoogdiere maar is giftig vir sekerebakterieë. Dit maak germanium nuttig as 'n chemoterapeutiese middel.
Germanium word kommersieel ontgin vanuit sinkerts deur die stof uit smeltoonde te behandel en uit dieverbrandingsprodukte van sekere soorte steenkool.
Hierdie metaalagtige kan ontgin word vanuit ander metale deur fraksioneledistillasie van die vlugtige tetrachloried. Hierdie tegniek maak die vervaardiging van ultra-hoë suiwerheid germanium moontlik.
In 1997 was die koste van germanium ongeveer $3 pergram (V.S.A). Die sluitingsprys vir die jaar 2000 van germanium was $1 150 perkilogram (of $1.15 per gram).
