루이 14세가 1715년 77세의 나이로 사망하였을 때 이미 그의 장남이나 손자들은 모두 사망한 뒤였다. 따라서 겨우 2세였던 그의 증손자 루이 15세(1715~1774년)가 왕위를 계승하였다. 새 왕의 나이가 어려서 루이 14세의 조카이자 사위인 오를레앙 공이 1723년까지 섭정을 맡아 통치하였다.

어린 루이 15세와 섭정 오를레앙

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루이 14세는 섭정의 전횡을 우려해 그의 서자인 멘 공과 툴루즈 백작에게 권력을 분산시키는 유언을 남겼지만, 오를레앙 공은 고등법원의 도움으로 그 유언을 무효화했다. 오를레앙 공은 그 대가로 고등법원의 간주권을 다시 회복시켜 주었다. 그의 이러한 처사는 루이 14세하에서 억압되었던 고등법원의 권리를 강화시키는 결과를 가져왔다. 게다가 그는 국왕참사회의 의견을 각별히 존중함으로써 귀족들의 권력도 다시 회복시켜 주었다. 그뿐만이 아니었다. 그는 루이 14세가 탄압한 얀센주의자들을 해방시켰으며, 외교적으로 프랑스와 적대관계였던 오스트리아와도 화해하였다. 한마디로 그의 정치는 루이 14세에 대한 반동의 정치였다고 할 수 있다.

오를레앙 공과 자유롭고 강력해진 귀족들은 그 시대를 방탕과 스캔들로 물들였다. 16세기 이래 확립된 귀족들의 우아하고 세련된 양식은 그의 시대에 향락과 방탕에 젖어 도덕적 타락의 길로 들어섰다. 환락을 즐기는 오를레앙 공은 100여 명의 애첩을 두었고, 궁정에서는 추잡한 정사 사건이 연이어 일어났다. 이러는 동안 왕권은 크게 실추되었다.