프랑스에서 금속을 다루는 제련술이 처음 출현한 시기는 신석기 시대 말기의 일이다. 원래 제련술은 기원전 6000년경 동방에서 최초로 사용되었는데, 그것이 4000여 년이라는 시간이 걸려 이 시대 프랑스에 전파된 것이다.

프랑스에 제련술을 전파한 집단은 캄파니포름족(les Campaniformes)이다. 이들이 사용한 종 모양의 찻잔이 프랑스 전역에서 발굴되는 점으로 보아 당시 청동기 문화가 프랑스 전역에 고루 퍼져 있었음을 알 수 있다. 그러나 발전 정도는 지역마다 다양하였다.

청동기 시대 말기에 더욱 발달한 청동 문화를 보유한 유골단지 종족이 중부 유럽에서 프랑스 지역으로 이동해 들어왔다. 그들은 사람이 죽으면 화장을 하여 그 재를 마을 외곽에 있는 항아리에 매장하는 관습을 가지고 있어서 유골단지 종족으로 불린다. 당시 이러한 관습은 대서양과 지중해 연안을 제외한 전 프랑스 지역으로 확대되었다.

청동기 시대에는 제련술과 더불어 농업생산력이 크게 발달하여 잉여생산물이 증가하였다. 잉여생산물의 증가로 재산의 사유화가 가능하게 되어 사유재산제가 발달하였다. 사유재산제의 발달에 의해 계층 분화가 촉진된 결과, 전사계층을 중심으로 하는 지배계급과 농업생산에 종사하는 피지배계급이 형성되었다.

캄파니포름의 항아리

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청동기 시대의 거대한 개인 무덤은 이러한 계층 분화와 강력한 지배계급의 존재를 확인시켜 주는 증거이다. 그 대표적인 것이 이욘의 라 콜롱빈느에서 발견된 한 귀부인 무덤이다.