세계 전체 물 소비량의 2/3는 농업용으로 쓰인다. 밀 1킬로그램을 생산하는 데는 물 약 1,000리터가 필요하다. 어류 양식을 위해서는 그보다 5~10배나 많은 물이 필요하다. 유럽인 한 사람이 매일 식사 시간에 평균 물 4,000~1만 7,000리터를 마신다.

증가하는 물 소비량

출처 : UNEP 2002 - World Water Graphics; FAO: Summary of World Food and Agricultural Statistics 2005

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전체 농지 사용 면적의 1/5에 급수시설을 설비했다. 그러나 더는 늘릴 수 있는 처지도 아니다. 유엔환경계획(UNEP, United Nations Environment Programme)은 머지않아 물 때문에 농업 생산이 한계에 부딪힐 지역이 상당히 많다는 점에 우려를 표명한다. 아시아의 급수 면적은 기껏해야 10% 정도 늘릴 수 있을 뿐이다. 그것으로는 늘어나는 인구를 모두 먹이기엔 턱없이 부족하다. 그래서 급수 시스템을 현대화하고 물 손실을 막는 조치를 취해야 한다. 낙수관개급수와 같이 꼭 필요한 기술이 있지만 투자할 돈이 부족한 경우가 많다.

도시의 식수 공급은 더욱 심각하다. 대부분 지역에서 지표면 물과 지하수가 충분하지 못해 사람들은 멀리 떨어진 저수지까지 가서 물을 길어 와야 한다. 강과 호수, 지하수는 더러운 폐수에 오염되었고, 수많은 도시에서는 수도관 누수와 운하 때문에 마시는 물의 1/3가량이 사라지고 있다.

지구의 여러 곳에서 샘물을 새로 개발하고 있다. 그러나 여기에서 비롯한 후유증은 장기적으로는 끔찍한 결과를 낳고 있다. 아프리카 국가에서는 지하수 수위가 급격히 내려가고 있으며 가정집, 농업 및 산업시설에서 흘러나온 독성 물질이 지하수로 흘러들고 있다. 방글라데시에서는 1980년대 중반 이후로 20년간 400만 개가 넘는 샘을 파헤쳤다. 이로써 주민의 95%가 물을 공급받게 되었지만 높은 비소(砒素) 축적률은 역사상 가장 끔찍한 대량 독성화를 가져왔다.

산업 분야에서도 많은 물을 절약할 수 있다. 유엔의 '2006 물 보고서'에 따르면, 각 공장에서는 이미 기존 기술을 효율적으로 응용하기만 해도 물을 40~90% 덜 사용하고도 공장을 충분히 가동할 수 있다. 그러나 기업들은 확실한 경제적 이익이 보장될 때서야 틀을 바꾸곤 한다.

참고문헌

• ・ 세계물위원회(World Water Council) 2005 - 가상물(Virtual Water)
• ・ 국제생수협회(IBWA) 2006 - 우리에게 필요한 물의 양(How Much Water Do We Use?)
• ・ 유네스코(UNESCO) - 제2차 유엔세계수자원개발보고서(Second UN World Water Development Report) 2006