La république du Ghana fut le premier pays africain à accéder à l'indépendance, en 1957, après un régime colonial d'environ quatre-vingts ans. Entouré de pays autrefois colonisés par la France (Côte d'Ivoire à l'ouest,Togo à l'est,Burkina Faso au nord), le pays actuel est constitué par l'ancienne colonie britannique de Gold Coast et la partie du Togo sous mandat britannique. Comptant 238 500 kilomètres carrés, il présente des milieux naturels contrastés. Historiquement, la zone nord est plus tournée vers le commerce transsaharien et plus marquée par l'islam que la zone sud, en contact depuis lexv^e siècle avec les Européens et davantage perméable au christianisme. La population se compose de différents groupes ethniques : les Akan, environ 50 p. 100 de la population, vivent dans le centre et dans le sud du pays, les Ga-adangbe et les Ewé se trouvent dans le sud-est, les Dagomba et les Molé-Dagbani dans le nord. Tous ces peuples se sont implantés avant lexvi^e siècle, époque à laquelle on commence à assister à la formation d'États plus ou moins vastes et centralisés, dont la naissance et le développement sont en relation avec le contrôle du commerce, au nord comme au sud. Parmi les Européens implantés dès lexv^e siècle le long des côtes, la puissance montante, à partir duxviii^e siècle, est la Grande-Bretagne. Après l'éviction de tous ses rivaux au cours duxix^e siècle, elle finit par annexer l'ensemble des territoires. L'un des effets de lacolonisation est le développement, dès la fin duxix^e siècle, d'une conscience nationale et d'une mobilisation anticoloniale, dans lesquelles les intellectuels, souvent formés en Europe ou aux États-Unis, ont joué un rôle de premier plan. Au moment de son indépendance, le Ghana semble promis à un brillant avenir, avec pour chef d'État le charismatiqueKwame Nkrumah. Mais, rapidement, le Ghana s'enfonce dans une crise économique, doublée d'une crise politique : régimes autoritaires, instabilité et coups d'État dominent la scène du milieu des années 1960 au début des années 1990. Depuis lors, la situation s'est stabilisée et, aujourd'hui, le système démocratique représentatif fonctionne, avec une alternance des partis au pouvoir. L'économie nationale s'est redressée, mais selon un modèle libéral qui aggrave les inégalités sociales. En outre, le multipartisme court à tout moment le risque d'une instrumentalisation de l'ethnicité. Néanmoins, la célébration du cinquantenaire de l'indépendance, en mars 2007, fut l'occasion de festivités qui démontrent le dynamisme actuel du pays.

Géographie

Devenu indépendant relativement tôt (mars 1957) pour l'Afrique subsaharienne, après plus d'un demi-siècle de domination britannique sur la Gold Coast, le Ghana bénéficie des ressources variées d'un territoire massif de 238 500 kilomètres carrés, bordier du golfe deGuinée. Îlot anglophone dans un environnement francophone, le pays apparaît plus attractif que laCôte d'Ivoire depuis la fin des années 1990. Sa population, de 18,9 millions d'habitants (recensement de 2000) est dominée par les groupes akan. Ses institutions héritent à la fois du legs colonial et d'une royauté propre.