Uno dei grandi laghi del bacino del San Lorenzo (America Settentrionale). Ha una superficie di 25.612 km². Il suo pelo d’acqua è a 175 m s.l.m.; la sua profondità max di 62 m; il suo volume di 545 km³. Riceve le acque delLago Huron mediante il fiume e il Lago St. Clair e il fiumeDetroit canalizzato, e le invia al LagoOntario attraverso il fiumeNiagara, che alimenta le celeberrime cascate. Mediante un sistema di canali (New York State Barge Canal), navigabili da imbarcazioni oceaniche, è unito con il fiume Hudson. Illago è tagliato a metà dal confine tra il Canada, cui appartengono le sponde settentrionali, e gli USA, che posseggono quelle meridionali, sulle quali si sono sviluppati grandi centri, qualiToledo, Cleveland,Buffalo. Sul lago si svolge un ingente traffico di minerali di ferro, carbone, cereali e legname.

Il lago deriva il nome da quello di una tribù indigena nordamericana, di ceppo irochese, che nel 17° sec. ne occupava le regioni costiere meridionali GliErie, molto probabilmente affini agli Huron per lingua e per struttura sociale e politica, furono semidistrutti e dispersi in seguito a una guerra senza quartiere (1654-56) contro altre tribù irochesi confederate (Seneca, Onondaga ecc.).