Il sert (1919) dans le corps franc de von Epp, adhère au parti ouvrier allemand de Drexler et aux milices paramilitaires desSA (Sturmabteilung, ou sections d'assaut), avec lesquelles il participe au putsch manqué de Munich lancé parHitler contre le gouvernement (8 novembre 1923).

Nommé par Hitler chef d'état-major des SA et ministre sans portefeuille (1933), il donne une vive impulsion aux SA. Ayant réclamé (mars 1934) leur intégration dans l'armée, il s'attire l'inimitié du maréchalvon Blomberg, ministre de la Guerre, et, pendant le voyage de Hitler en Italie,Göring etHimmler préparent sa chute en l'accusant de complot avecGregor Strasser. Hitler le fait exécuter lors de laNuit des longs couteaux, le 30 juin 1934.

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