MARCO POLO

Marco Polo nasce a Venezia nel 1254 da una famigliadi mercanti. Il padreNicolò e suo zioMatteo avevano già compiuto un lungo viaggio a scopo commerciale tra il1260 e il 1269 nell'Asia centrale fino alla città diBukhara. In quel luogo, lontano più di 5000 chilometri dalla loro città natale, avevano soggiornato per 3 anni continuandoi loro traffici. Finchè dei dignitari delGran Khan Kublaili contattarono, invitandoli ad incontrare il propriosignore, l'imperatore del Catai. I fratelli Polo passaronoper la Persia e quindi tutta la Cina per arrivare a Pechino,dove incontrarono infine il Gran Khan. Kublai era il nipote diGengis Khan, ma non possedeva lo stesso spirito feroce e guerriero. Egli chiese ai due fratelli di consegnare unapropria lettera al Papa con la richiesta che gli fosseroinviati 100 monaci per convertire i Mongoli al Cristianesimo.I due fratelli rientrarono alla loro città natale dopo un'assenzamolto lunga, ma le richieste del Gran Khan non furonoascoltate dal papa Gregorio X.

I fratelli Polo decisero quindi di intraprendere un altro viaggio verso la Cina ma questa volta accompagnati dal giovaneMarco che all'epoca aveva soltanto 17 anni. Partirono nel novembre del 1271, Marco Polo non poteva certo immaginareche il suo viaggio sarebbe durato ben 24 anni. Di avventuree pericoli i tre veneziani ne dovettero affrontare molti, essiimpiegarono 30 mesi per arrivare in Cina, percorrendo peralcuni tratti laVia della Seta. Marco Polo sbarcò a S. Giovanni d'Acri, quindi proseguì per la Persia, poiper gli altopiani del Pamir, il Turkmenistan, il Deserto di Gobi e fu infine aKhanbalik, l'anticaPechino dove venne accolto con tutti glionori da Kublai in persona. Il Gran Khan ebbe in simpatiaMarco Polo e gli affidò degli incarichi speciali. Al serviziodell'imperatore per 17 anni, Marco Polo ebbe la grande opportunitàdi viaggiare per la Cina mentre il padre e lo zio continuavanoi loro commerci. Marco Polo potè così conoscere terre lontanequali il Tibet, il Siam, la Birmania e la penisola Indocinese oltre chemolte province cinesi. Marco Polo riuscì a parlare correttamentecinque lingue orientali. Dopo tutti quegli anni trascorsilontano da casa Marco Polo domandò varie volte il permessodi ritornare, ma gli fu sempre negato. La grande occasione si presentò. Kublai affidò a Marco Polo un ultimo incarico:accompagnare in Persia una principessa che doveva sposarsicon il re di quel Paese. Venne approntata una flotta di 14navi che partì nel gennaio del 1292 dal porto di Zadon, Marco impiegò quasi due anni per arrivare a destinazione. MarcoPolo navigò per le coste cinesi, poi giù per Indocina,Malesia, Sumatra e India. Marco Polo sbarcòa Ormuz e da qui raggiunse Tabriz, Trebisonda, Costantinopolie finalmente Venezia (1295). I tre viaggiatori non furono riconosciuti quandoritornarono, troppo tempo era trascorso dalla loro partenza.Ma infine furono festeggiati dalla famiglia e onorati per le ricchezze che avevano portato dalla Cina.

Dopo il ritorno Marco Polo continuò la sua attività dimercante, finchè nel 1298 fu fatto prigioniero dai genovesidurante la battaglia navale diCurzola. Il periodo di carcere di Marco Polo a Genova fu solo di un anno ma rappresentò perlui un'autentica fortuna. Marco Polo conobbe infatti in prigioneRustichello da Pisa al quale dettòIl Milione,il libro che lo avrebbe consegnato alla storia come il più grandeviaggiatore di tutti i tempi. In questo libroMarco Polo raccontò le sue straordinarie avventure e descrisse i luoghi che aveva visitato durante il suo lungo viaggio.Da molti egli non fu creduto. All'epoca non era facile immaginareche potesse essere reale lapietra che brucia (il carbonfossile) ola nera acqua che brucia (il petrolio).Tuttavia Cristoforo Colombo quasi due secoli dopo venne ispirato da MarcoPolo. Era convinto che si potesse arrivare al grande mare dellaCina (l'Oceano Pacifico) viaggiando verso occidente, e finì per giungere in un continente, (l'America), di cui si ignorava l'esistenza. A chi gli chiese di ritrattare le sue presunte falsità, Marco Polo disse che non aveva raccontato nemmeno la metà di quanto aveva visto. Marco Polo morì a Venezia nel 1324e alcuni storici sostengono che venne sepolto nella Chiesa di S. Lorenzoo nel convento adiacente. Tuttavia questa informazione nonha avuto riscontri poiché la tomba di Marco Polo, anche doporecenti sopralluoghi, non è stata ancora individuata.

La casa di Marco Polo si trova presso la Chiesa di S. GiovanniGrisostomo, a tre minuti a piedi dal Ponte di Rialto. Essa era localizzata nella stessa area dove adesso sorge il Teatro Malibran. La casa originale di Marco Polo fu distrutta da un incendionel 1597. Una incisione su marmo esposta sull'edificio, lato canale, ci ricorda che questa casa (vedi foto) fu di proprietà di Marco Polo e della sua famiglia.

La vita di Marco Polo è stata raccontata da un bellissimo sceneggiato tv a puntate realizzato da Giuliano Montaldo nel 1982, che riscosseun enorme successo di pubblico. Il ruolo di protagonista venneaffidato all'attore Ken Marshall.

L'aeroporto internazionale di Venezia si chiama Marco Polo in omaggio al grande viaggiatore ed è localizzato a Tessera. Esso ha sostituito a partire dal 1967 la storica aerostazioneNicelli localizzata aS. Nicoletto nell'isola del Lido.

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