John Cazale zdążył w swym krótkim życiu zagrać jedynie w pięciu filmach. Co ciekawe, każdy z nich został nominowany do Oskara w kategorii Najlepszego Filmu, a wszystkie na dobre zapisały się nie tylko w historii amerykańskiego kina lat siedemdzisiątych, ale historii światowej kinematografi.



Po studiach na Oberlin College i Uniwersytecie Bostońskim, melancholicznie usposobiony, spokojny aktor John Cazale wspaniale rozpoczął swą karierę. Uważano go za świetnie zapowiadający się talent Broadway'u i nie tylko.



Dzięki pomocy swego przyjaciela, Ala Pacino, John Cazale debiutował w 1972 roku w oskarowym "Ojcu Chrzestnym" Francisa Forda Coppoli grając Fredo, syna Dona Corleone, postać, którą ponownie zagrał w 1974 roku w "Ojcu Chrzestnym II". Cazale zagrał również u boku Gene'a Hackmana, jako jego asystent Stan w "Rozmowie" z 1974 roku. Rok później wystąpił jako kryminalista Sal, partner Ala Pacino w "Pieskim popołudniu". Za tę rolę nominowany był do Złotego Globu. Jego ostatnim filmem, który również zdobył statuetki Oskara, był "Łowca jeleni" z 1978 roku, ze wspaniałą rolą Robert De Niro, gdzie zagrała także jego ówczesna narzeczona Meryl Streep. Już podczas kręcenia tego obrazu silnie dawał znać o sobie rozwijający się rak, a aktor był już właściwie wrakiem umierającego człowieka. Jeszcze w tym samym roku, przed premierą "Łowcy jeleni" John Cazale zmarł.

Zmarł na nowotwór płuc w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA). Został pochowany na cmentarzu Holy Cross Cemetery and Mausoleum w Malden (Massachusetts, USA).

Był zaręczony zMeryl Streep.

Studiował aktorstwo w Oberlin College w Oberlin (Ohio, USA) i Boston University w Bostonie (Massachusetts, USA).