Jan Englert należący do grupy najwybitniejszych polskich aktorów zadebiutował w filmie już w wieku 14 lat. Wystąpił wtedy w obrazie Andrzeja Wajdy "Kanał".

W 1964 r. ukończył warszawską Państwową Wyższą Szkołę Teatralną im.  Aleksandra Zelwerowicza i w tym samy roku zadebiutował na deskach Teatru Współczesnego.

Ma na swoim koncie mnóstwo kreacji filmowych i teatralnych. Za te ostatnie otrzymał wiele prestiżowych nagród. Jan Englert cieszy się wśród ludzi, z którymi współpracował opinią pracoholika i człowieka, który poświęca się swojej pracy bez reszty. Przykładowo do roli w filmie "Cyrograf dojrzałości" z 1967 r. aktor nauczył się chodzić na rękach.

W latach 1981-87 był dziekanem Wydziału Aktorskiego PWST, a później objął stanowisko rektora. W 1989 r. otrzymał tytuł naukowy profesora.W latach 1992-1993 był członkiem Rady ds. Kultury przy Prezydencie RP. 
20 lutego 1999 r. wręczono mu Superwiktora za całokształt twórczości. 
Od 2003 r. jest dyrektorem artystycznym w Teatrze Narodowym.

Otrzymał następujące nagrody i odznaczenia państwowe:
- 1977 r. - Odznaka Zasłużony Działacz Kultury;
- 1997 r. - Złoty Krzyż Zasługi;
- 1998 r. - Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski;
- 2001 r. - Krzyż Komandorski Orderu Odrodzenia Polski;
- 2005 r. - Złoty Medal "Zasłużony Kulturze Gloria Artis".

W 2001 roku nadano mu tytuł honorowego profesora Rosyjskiej Akademii Sztuki Teatralnej w Moskwie (Rosja).

Jest bratem reżysera teatralnego i aktoraMacieja Englerta.