Belize is een land inMidden-Amerika. Belize grenst in het noorden aanMexico en in westen aanGuatemala. In het oosten van het land ligt deCaribische Zee. In tegenstelling tot andere landen in Latijns-Amerika spreekt men in BelizeEngels. In het land wonen zo'n 400.000 inwoners. Hoewel het land onafhankelijk is, is de Britse koning(in) nog steeds het land staatshoofd van het land.

Belize werd oorspronkelijk door deMaya's bewoond. Vervolgens kwamen de Spanjaarden en de Britten. In 1840 werd Belize officieel een Britse kolonie onder de naamBrits-Honduras. Deze kolonie omvatte alleen Belize en niet het buurland Guatemala; dat toen al onafhankelijk van het Spaanse Rijk was. De Britten hebben onder meer gezorgd voor de bouw van de nieuwe hoofdstadBelmopan, nadat de oude hoofdstadBelize City door een orkaan werd getroffen. Belize City is nog altijd groter dan Belmopan. Belize werd in 1981 onafhankelijk van het Britse Rijk. Guatemala claimde Belize vervolgens als grondgebied, maar legde deze claim in 1991 neer. Nog altijd zijn er spanningen tussen de twee landen.

Het land is afhankelijk van de landbouw en het toerisme. Het land staat bekend om zijn natuur, Maya-ruïnes en koraalriffen aan de kusten. Voor de kust liggen enkele eilanden, die ook tot Belize horen. De meeste zijn koraalrifeilanden.

Geschiedenis

De Maya's

Een van de ruïnes inCaracol

ZieMaya's voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Voordat de Europeanen naar Belize toe kwamen, was het gebied onderdeel van het Mayarijk. Het Mayarijk omvatte naast Belize ookYucatán,Guatemala enHonduras. De Maya's kwamen rond 1.500 v.Chr. naar het gebied toe. Hiervoor leefde de mensen vooral van de jacht en het verzamelen van voedsel. De Maya's zorgde voor de komst van landbouw, wat betekende dat de volkeren niet steeds hoefden rond te trekken. De oude stadCaracol is een overblijfsel van deze periode. Caracol is tevens een van de grootste Mayasteden en er woonden zo'n 140.000 mensen.

Toen de Spanjaarden naar het gebied kwamen in de 16e eeuw zagen ze dat de Maya's over drie gebieden in Belize waren verdeeld; noord, midden en zuid. In de regenwouden van Belize zijn nog veel Mayatempels te vinden.

Koloniale periode

Belize op een kaart uit 1831

De Spanjaarden verklaarden Belize onderdeel van hetSpaanse Rijk, maar hebben het gebied gekoloniseerd. In Belize waren weinig bronnen om van te leven en daarnaast leefden er gevaarlijke stammen. Uiteindelijk kwamen Engelse piraten aan in Belize en gingen zich nederzetten. De Engelsen zochten een schuilplaats voor Spaanse schepen. Daarnaast gebruikten ze Belize voor de houtkap. In 1716 werd de Engelse kolonie gesticht en gedurende 18e eeuw werd deze opgebouwd. De Engelse kolonisten gebruikten slaven voor de kap van hout. Het soort bomen dat er gekapt werd liet een kleurstof achter. Deze kleurstof werd gebruikt om kleding zwart te maken. De Spanjaarden lieten de Engelsen zich in Belize vestigen. De Engelsen hielpen de Spanjaarden in ruil daarvoor om de piraterij te bestrijden.

In 1786 kreeg Belize een vorm van bestuur. De Britten wilden dit eerst niet uit angst voor Spanje. In de tussentijd hadden de Engelse kolonisten eigen wetten gemaakt. Ook hadden ze een soort van volksvertegenwoordiging opgezet. Elke keer wanneer er oorlog tussen Engeland en Spanje uitbrak tijdens de 18e eeuw, werd Belize aangevallen. De laatste Spaanse aanval was deSlag op St. George's Cay in 1798. De slag eindigde in een Britse overwinning. Deze overwinning wordt nog altijd als nationale feestdag gevierd in Belize.

Onderdeel van het Britse Rijk

Belize na de orkaan van 1931

Toen de Britten in 1833 deslavernij afschaften, waren veel Engelse kolonisten niet blij. Hierdoor kregen zij geld van de Britse overheid in ruil voor het vrijlaten van hun slaven. Belize stond toentertijd bekend alsBrits-Honduras en werd bestuurd vanuit de Britse kolonieJamaica. Het afschaffen van de slavernij veranderde weinig voor de voormalige slaven. Doordat de macht in het land nog steeds in handen van een kleine groep, hadden zij geen andere keus om te blijven werken voor hun voormalige slavenhouders. Vanaf 1836 ontstonden er ideeën om van Belize een zelfstandige kolonie te maken. In 1862 kreeg het land hierdoor een eigen regering. Hierdoor werd er veel geïnvesteerd in Belize en ging het beter met het gebied.

De kolonie werd hardgeraakt door deGrote Depressie van de jaren 1930. Alsof dit nog niet erg genoeg was, werd Belize ook nog door een orkaan getroffen in 1931. Met de kolonie bleef het slecht gaan tot aan de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog liep de economie opnieuw vast. De Britse regering greep in, maar hierdoor verslechterde situatie alleen maar. Hierdoor ontstond een onafhankelijkheidsbeweging. In 1964 gaf de Britse regering meer bevoegdheden aan Belize. Op 1 juni 1973 werd de naam van de kolonie officieel gewijzigd in Belize. Ondertussen begonnen de claims van Guatemala dat Belize hun grondgebied was.

Onafhankelijkheid

Inseptember1981 werd Belize onafhankelijk, maar sinds 1964 had het al zelfbestuur. Toen Belize onafhankelijk was kwamen ergrensconflicten metGuatemala. Er bleef daarom een Brits garnizoen (soort leger) achter. Pas in1991 erkende Guatemala Belize.

Geografie

Flora en fauna

De Rio Hondo

Belize heeft veelregenwouden. Er lopen verschillenderivieren door het land zoals deRío Hondo en deBelize. Er is ééngebergte in Belize, dat is hetMayagebergte, wat in het zuiden ligt. Hier ligt ook de hoogste berg,Victoria Peak. Er zijn in Belize ookmangrovebossen. Deze liggen vooral aan dekust.

Belize heeft het op een na grootstekoraalrif van dewereld. Het rif bestaat uit 3atollen. Er leven meer dan 350 soortenvissen. Het rif bestaat uit ontelbare kleineeilanden (Cayes). Ook deGreat Blue Hole ligt in dit rif. De omtrek van het rif is 256 kilometer. Veel mensen gaan naar dit rif om teduiken,snorkelen en soms ook om te vissen.

Grote steden

Bevolking

Bevolkingsgroepen

Belize heeft een multiculturele bevolking

Belize heeft zo'n 0,4 miljoen inwoners en is een multicultureel land. 49% van de inwoners ismestizo, afstammeling van Europese kolonisten en inheemse volkeren. 45% van de inwoners zijn creools; de afstammelingen van voormalige slaven. Daarnaast is nog 17% van de inheems inwoner. De meeste inheemse inwoners zijnMaya ofGarifuna. Daarnaast is er nog een kleine groep blanke inwoners. De meeste van hen bestaat uit Engelse, Russische en Duitse immigranten. De Engelse immigranten komen uit de koloniale periode, terwijl veel Russen en Duitsers na de Tweede Wereldoorlog naar Belize trokken. Ook is er een kleine Oost-Indische groep

Taal

De enige officiële taal van Belize is hetEngels. Het Engels dat in Belize wordt gesproken lijkt erg op het Engelse in het Caribisch gebied. Engels wordt in Belize gebruikt als gebruikstaal van de overheid en in het onderwijs. Slechts een minderheid van de Belizanen heeft het Engels als moedertaal. De tweede taal van het land is hetSpaans. Het Spaans wordt door de meeste inwoners gesproken als tweede taal, aangezien Belize omringt wordt door Spaanstalige landen. HetBelizaans Creools (ook welKreol genoemd) is een taal die ongeveer 40% van de inwoners gesproken wordt. Deze taal is een gemengde taal van het Engels en inheemse talen. Deze taal ontstond toen de Engelse kolonisten in Belize aankwamen en met de plaatselijke bevolking moesten praten.

Een kerk inBelize City

In Belize worden nog altijd een paar inheemse Mayatalen gesproken, waaronder hetQ’eqchi’, hetMopan en hetYucateeks Maya. Ook is er nog de inheemse taalGarifuna. In sommige dorpen in Belize wordt daarnaast nogPlautdietsch gesproken, waaronder hetPennsylvania-Duits. Deze taal is meegenomen door de Duitse immigranten naar Belize. Sommige van deze immigranten spreken ook het moderneDuits.

Religie

74% van de bevolking is christelijk. De grootste religie is derooms-katholieke kerk; 40% van de bevolking is katholiek. Het protestantisme is met 32% van de bevolking de tweede religie. De grootste protestantse stromingen zijn deAnglicaanse Kerk, hetbaptisme en hetmethodisme. Kleinere geloven zijn hetboeddhisme, hethindoeïsme en deislam. 15% van de bevolking is niet-religieus.

Politiek

Staatsinrichting

HetNationaal Assemblee

Belize is een democratie en eenconstitutionele monarchie. Het staatshoofd van Belize is namelijk de Britse koning(in), zoals ook in Canada en Australië het geval is. De Britse koning(in) heeft daardoor ook de titelkoning(in) van Belize. Aangezien de Britse koning(in) is het Verenigd Koninkrijk woont, wordt hij/zij vervangen door een gouverneur-generaal. De gouverneur-generaal neemt de taken van de Britse koning(in) over. De gouverneur-generaal heeft niet veel politieke macht en houdt zich bezig met het vertegenwoordigen van Belize. De gouverneur-generaal houdt ook contact met de Britse koning(in) over zaken in het land.

De regering staat onder leiding van de minister-president van Belize. Daarnaast zijn er nog verschillende ministers. De minister-president wordt altijd door de grootste politieke partij in het parlement geleverd. Het Belizaanse parlement wordt hetNationaal Assemblee van Belize genoemd, die uit twee kamers bestaat:

• HetHuis van Afgevaardigden, bestaande uit 31 leden die elke vijf jaar gekozen worden.
• DeSenaat, bestaande uit 12 leden die door de gouverneur-generaal worden gekozen.

In Belize zijn er twee grote politieke partijen; de centrum-linksePeople's United Party en de centrum-rechtseUnited Democratic Party. Daarnaast zijn er nog kleinere partijen, maar deze twee grote partijen zijn al sinds 1974 de grootste partijen.

Bestuurlijke indeling

De districten van Belize

Belize verdeeld in zes districten. Deze districten zijn:

1. Belize, met als hoofdstadBelize City.
2. Cayo, met als hoofdstadSan Ignacio.
3. Corozal, met als hoofdstadCorozal Town.
4. Orange Walk, met als hoofdstadOrange Walk Town.
5. Stann Creek, met als hoofdstadDangriga.
6. Toledo, met als hoofdstadPunta Gorda.

De districten zijn weer verder onderverdeeld in gemeenten, waarvan er 31 zijn. Twee gemeenten hebben een stadsstatus en zeven andere gemeenten een status als dorp.

Internationale relaties

Belize is lid van deVerenigde Naties, deGemenebest van Naties en deOrganisatie van Amerikaanse Staten. Belize heeft een goede band met buurland Mexico, maar de band met Guatemala is veel slechter. Guatemala vond tot 1991 dat Belize onderdeel van hun grondgebied is en erkende Belize daarom niet. In 1991 besloot Guatemala Belize als land te erkennen, maar nog steeds is de band erg slecht. Op sommige kaarten in Guatemala is zelfs te zien dat Belize onderdeel is van Guatemala. In 2019 heeft hetInternationaal Gerechtshof zich met het conflict bemoeit en de inwoners van beide landen hebben zich in eenreferendum uitgesproken om het conflict te laten oplossen door het Internationaal Gerechtshof.

Belize heeft daarnaast goede banden met deVerenigde Staten en hetVerenigd Koninkrijk.

Cultuur

Zoals de meestelanden heeft Belize een eigen cultuur. Maar, er zijn verschillende culturen geweest (zoals de bovengenoemde Mayacultuur). Belize heeft ook een motto:Sub umbra floreo, dat betekent in hetNederlands: In de schaduw floreer ik. Devlag van Belize (zie fotogallerij) is blauw met 2 smalle rode banen (maar geendriekleur). In het midden staat ook het wapen met weer het motto (sub umbra floreo).

Economie

Landbouw is voor Belize het belangrijkst. Ze oogsten ersuikerriet,bananen encitrusvruchten (citroenen,Sinaasappels enz.). Ook komen er steeds meet toeristen. Somigge gaanduiken in deCaribïsche Zee, en andere gaan naar de oudemayatempels en hetregenwoud. De mayabeschaving is dus heel belangrijk geweest voor Belize, anders zouden er een stuk minder toeristen komen, en zaten meer mensen zonder werk (bijvoorbeeld in dehotels).

Verkeer en vervoer

Veel toeristen komen met hetvliegtuig naar Belize. Daarom zijn er een aantalvliegvelden. Er zijn 44 vliegvelden in Belize, waarvan 4 met een verharde start/landingsbaan. Het grootste vliegveld is Philip Goldson Airport (zie fotogalerij), in Ladyville. Een voorstad vanBelize-City. Belize heeft twee luchtvaartmaatschappijen,Tropic Air enMaya Island Air.

Weetjes

De Victoria Peak in hetMayagebergte.

Wist je dat...

• ... Belize vroeger Brits-Honduras heette?
• ... Queen Elizabeth nog steeds het staatshoofd van Belize is?
• ... Op sommige kaarten uitGuatemala Belize staat aangegeven als een departement (provincie) van Guatemala.
• ... In Belize een van de beste duikplaatsen ligt (Great Blue Hole).

Fotogalerij

• 

  Straat in Belize-City.

• 

  Philip Goldson International Airport

	Landen en afhankelijk gebieden inNoord-Amerika
Antigua en Barbuda ·Bahama's ·Barbados ·Belize ·Canada ·Costa Rica ·Cuba ·Dominica ·Dominicaanse Republiek ·El Salvador ·Grenada ·Guatemala ·Haïti ·Honduras ·Jamaica ·Mexico ·Nicaragua ·Panama ·Saint Kitts en Nevis ·Saint Lucia ·Saint Vincent en de Grenadines ·Trinidad en Tobago ·Verenigde Staten Afhankelijke gebieden:Amerikaanse Maagdeneilanden ·Anguilla ·Aruba ·Bermuda ·Bonaire ·Britse Maagdeneilanden ·Clipperton ·Curaçao ·Groenland ·Guadeloupe ·Kaaimaneilanden ·Martinique ·Montserrat ·Puerto Rico ·Saba ·Saint-Barthélemy ·Saint-Martin (FR) ·Saint-Pierre en Miquelon ·Sint Eustatius ·Sint Maarten (NL) ·Turks- en Caicoseilanden

• Belize
• Land in Centraal-Amerika
• Gemenebest van Naties