Mississippifloden (engelska:Mississippi River), ofta baraMississippi, är den längsta floden iUSA, med sina 3 766kilometer från källan iItascasjön till mynningen ut iMexikanska golfen.[2] Den största bifloden ärMissourifloden, som tillsammans med Mississippifloden bildar världens fjärde längsta flod.
Mississippis vattenmagasin.Mississippiflodens källa vid Itascasjön.
Mississippifloden börjar vidItascasjön, 450 meter över havet, iItasca State Park i norraMinnesota. Innan floden nått sin destination, Mexikanska golfen, har den fallit till havsnivån, varav hälften inom delstaten Minnesota. VidSaint Louis, Missouri förenas floden medIllinoisfloden ochMissourifloden, och iCairo, Illinois förenas den med ytterligare en,Ohiofloden. Floden delas upp iövre Mississippi, från Itascasjön till Ohiofloden, ochnedre Mississippi, från Ohiofloden till dess utlopp. Floden passerar eller går längs gränserna till tio av USA:s delstater;Minnesota,Wisconsin,Iowa,Illinois,Missouri,Kentucky,Arkansas,Tennessee,Mississippi ochLouisiana, innan den kommer till Mexikanska golfen, cirka 160 kilometer nedströms frånNew Orleans. Som kuriosa kan nämnas att en regndroppe som faller i Itascasjön skulle nå Mexikanska golfen efter cirka 90 dagar.
I Mississippifloden finns det ett rovdjur som kan bli upp till 7 meter lång och kan väga över 600 kilogram:Mississippialligatorn (Alligator mississippiensis). I den övre delen av Mississippifloden finns 27dammar, de flesta byggda under 1930-talet och konstruerade för att kunna hanterapråmtrafik. Dammarna gör floden bredare och djupare men stoppar den inte. Det finns egentligen ingen anledning att reglera vattenflödet och vid höga flöden öppnas alla dammluckor och vattnet tillåts helt enkelt flyta fritt. Söder omSaint Louis är floden inte reglerad över huvud taget. Platsen för Mississippiflodens utlopp har skiftat med tiden. Sedan en kanal byggdes under det tidiga 1800-talet har floden flutit samman medAtchafalayafloden 95 kilometer från New Orleans. Ett antal portar håller floden på sin nuvarande kurs.
Under årens lopp har ett antaljordbävningar ändrat flodens lopp längs denförkastningslinje som följer den förbi städernaMemphis och Saint Louis. Tre jordbävningar 1811 och 1812, som uppskattades till 8 på den 10-gradigaRichterskalan, ändrade tillfälligt Mississippiflodens riktning. Dessa jordbävningar skapade ocksåReelfootsjön i Tennesse.
Ordet Mississippi kommer från ett algonkinspråkligt namn för floden –misi ('stor') ochsipi ('vatten') – med betydelsen "Vattnens fader".[2] Den 8 maj 1541 blevHernando de Soto först someurope med att nå fram till floden, som han kalladeRio de Espiritu Santo (floden av denhelige ande). Defranska upptäckarnaLouis Joliet ochJacques Marquette började den 17 maj 1673 utforska Mississippifloden som de kände vidsiouxindianernas namn på den,Ne Tongo, vilket även det betyderstor flod. 1682 lade fransmännen beslag på hela Mississippidalen och gav den namnet Louisiana för att hedra kungLudvig XIV (på franskaLouis). Som en följd avfransk-indianska kriget fick, enligtParisavtalet, England rätt till all mark i dalen öster om Mississippifloden ochSpanien till all mark väster om floden. ISan Ildefonsoavtalet mellan Frankrike och Spanien år 1800 fick Frankrike tillbaka Louisiana. 1803 köpte USA territoriet av Frankrike för 15 miljoner dollar.
Den förstaflodbåt att färdas hela Mississippiflodens sträckning hetteNew Orleans, detta skedde i december 1811. Våren 1927 bröt floden sina vallar, vilket gjorde att 70 000 kvadratkilometer land hamnade under vatten. På vissa platser så mycket som 10 meter. 1993 skedde en allvarligaste översvämning då Mississippifloden svämmade över. I april och maj 2011översvämmades floden återigen, och de västra delarna av Kentucky, Tennessee och Mississippi deklarerades som federala katastrofområden.
2002 simmade denslovenske marathonsimmarenMartin Strel hela flodens längd på 68 dagar.
Denamerikanska armén har till uppgift att hålla floden öppen för sjötrafik och att se till att den håller sig till sin kurs, någonting de gjort sedan 1827. De rensar floden från klippor och andra hinder som kan orsaka problem. Det första stora projektet var att ta bort de två största hindren för sjötrafiken på floden,Des Moines Rapids ochRock Island Rapids, båda omöjliga att segla förbi. Militären rekommenderade att man skulle gräva en kanal vid Des Moines Rapids, men arbetet kunde inte börja förrän löjtnantRobert E. Lee 1837 givit sitt godkännande. Även vid Rock Island Rapids gjordes grävningar, men det visade sig snart vara mer komplicerat än man trott. I stället beslutade man sig för att gräva en kanal runt Des Moines Rapids, vilket gick bättre. Kanalen öppnade 1877. Fortfarande återstod dock Rock Island Rapids, som effektivt hindrade sjöfarten.
1878 gavkongressen sitt godkännande till att leda om floden vid Rock Island Rapids och konstruera en kanal vid sidan av den. Den nya kanalen var färdig och kunde invigas 1907. För att underlätta för sjötrafiken mellanSaint Paul, Minnesota ochPrairie du Chien, Wisconsin konstruerades ett system av dammar så man kunde reglera vattnet efter behov. 1900 var en kanal mellanIllinoisfloden ochMichigansjön färdig. Denna kanal gjorde det möjligt att ta sig mellanStora sjöarna och Mississippifloden. 1913 hade man byggt färdigt en damm vid stadenKeokuk, iIowa, den första nedanför St. Anthonyfallen. Den byggdes av ett privatkraftbolag för att generera elektricitet. Vid tidpunkten var detta den största kraftstationen i världen. Denna damm medförde att Des Moines Rapids upphörde att existera. Enligt ett avtal 1930 skulle floden bli farbar för större pråmar. Detta uppnåddes genom att man konstruerade ett stort antal dammar. Under 1930-talet byggde man 27 nya, så nu fanns totalt 30 dammar längs floden.
