Hårdrock var iSverige länge den enda samlingstermen[1] för den hårda och tungaelgitarrdomineraderockmusik som utvecklades under inspiration av de mer högljudda rockgrupperna i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, och senare på engelska kom att kallasheavy metal (direktöversatt: "tungmetall"). Inspiratörerna var degrupper som spelade det somengelskspråkiga tidningar beskrev somhard rock (hård rock).
Hårdrock brukar användas för att beskriva grupper inom hard rock, heavy metal och dess subgenrer, både äldre och nyare, vilket har gjort det till ett omfattande begrepp. Till exempel kan hard rock-band somAC/DC,[2]Kiss[3] ochBon Jovi,[4] tidiga heavy metal-band somBlack Sabbath,[5]Judas Priest,[6] ochIron Maiden[7] och senare, tyngre metalband somMetallica,[8]Rammstein[9] ochSlipknot[10] alla beskrivas som hårdrocksband. Andra hårda genrer sompunk ochgrunge ingår i regel inte i hårdrocksbegreppet.
Metal är en löst definieradsubgenre inomrockmusik som uppstod under mitten av 1960-talet i samband medgaragerock,psykedelisk rock ochbluesrock. Genren kännetecknas av aggressiv sång,distadeelgitarrer,elbas ochtrummor, ofta ackompanjerad avpiano ochkeyboard.
Metal utvecklades till en allmän sorts populärmusik under 1970-talet, med band somLed Zeppelin,The Who,Deep Purple,Aerosmith,AC/DC ochVan Halen. Under 1980-talet gick en del hard rock-band ifrån sina rötter motpoprock-hållet,[11][12] medan andra började återvända till hard rock-soundet.[13] Etablerade band gjorde en comeback under mitten av 1980-talet och det nådde en kommersiell topp under detta decennium, med glam metal-band somBon Jovi ochDef Leppard samt med det råare soundet hosGuns N' Roses, följt av stora framgångar under decenniets senare del. Hard rock började tappa popularitet under 1990-talet dågrunge ochbritpop slog igenom.
Trots det anammade mångapostgrungeband ett hard rock-sound och under 2000-talet kom ett förnyat intresse hos etablerade band, försök att återskapa genren och nya hard rock-band som bildades ur garagerock- ochpostpunk revival-scenerna. På 2000-talet lyckades bara ett fåtal hard rock-band från 1970- och 1980-talen behålla stora framgångar.
Heavy metal utvecklades från slutet av 1960-talet till början av 1970-talet, främst iStorbritannien ochUSA.[14] Med rötter ibluesrock ochpsykedelisk rock[15] utvecklade banden som skapade heavy metal ett tjockt, massivt sound, karaktäriserat av högt förstärktdistorsion, långagitarrsolon och en generell högljuddhet. Genren förknippas ofta medmaskulinitet, aggressivitet ochmachismo.[15]
De första heavy metal-banden som Led Zeppelin,Black Sabbath och Deep Purple fick en stor publik fastän de ofta hånades av kritiker, en status som varit vanligt förekommande genom genrens historia. Under 1970-talets mitt bidrogJudas Priest till att utöka genren genom att slopa en stor del av dess bluesinfluens;[16][17]Motörhead visade upp enpunkorienterad stil och mer betoning på snabbhet. I slutet av 1970-talet följde band inomNew Wave of British Heavy Metal somIron Maiden ochSaxon i en liknande väg. Innan decenniets slut hade heavy metal-fans blivit kända somhårdrockare eller "headbangers".
Under 1980-talet blevglam metal en kommersiell succé med grupper somMötley Crüe ochPoison. Urundergroundscenerna uppstod en rad aggressivare stilar:thrash metal nådde mainstreampopularitet med band somMetallica,Megadeth,Slayer ochAnthrax, medan andraextrema subgenrer såsomdeath metal ochblack metal förblivit subkulturella fenomen. Sedan mitten av 1990-talet har populära stilar vidgat genrens definition ytterligare. Några av dessa ärgroove metal (med band somPantera) ochnu metal (med band somSlipknot,Korn ochLinkin Park), där den senare ofta blandar in element avgrunge ochhiphop.
Hårdrockare kallas både de som är stora fans av hårdrock och heavy metal, och de som spelar och sjunger i hårdrocksgrupper.