Kahlo målade framförallt självporträtt och lät sig inspireras av mexikansk populärkultur, och arbetade i en sortsnaivistiskfolkkonsttradition. I sin konst undersökte hon frågor kringidentitet,postkolonialism,genus,klass ochetnicitet. Målningarna innehåller ofta element från hennes biografi, hon blandarrealism och fantasi, och Kahlos har beskrivits somsurrealist ellermagisk realist. Hon tillhörde även den postrevolutionäraMexicanidad-rörelsen, som syftade till att definiera en mexikansk identitet.[2] Hon var medlem av det mexikanska kommunistpartiet.
Frida Kahlo visade tidigt intresse för konst, men det var först sedan hon1925 råkat ut för en trafikolycka och blivit sängliggande som hon började måla. Olyckan orsakade permanenta skador på både hennes ryggrad och livmoder, vilket gjorde att hon under resten av sitt liv kämpade med svåra och ständigt återkommande smärtor och vilket också skulle påverka hennes konst.
Under sin levnad var hon främst känd som hustru till konstnärenDiego Rivera. Efter hennes död, när forskare mot slutet av 1970-talet började ifrågasätta uteslutandet av kvinnor och icke-västerländska konstnärer från konsthistorien, blev hon däremot allt mer uppmärksammad.[3][4] Idag omskrivs hon exempelvis avTate Modern som "en av de viktigaste konstnärerna under 1900-talet".[5] Hennes konst har setts som symbol för mexikanska nationella ochinhemska traditioner, och förfeminism på grund av sina kompromisslösa skildringar av kvinnans erfarenheter.[2]
Frida Kahlo föddes den6 juli1907 i husetLa Casa Azul iCoyoacán,[6] vid denna tid en liten stad iMexico Citys utkant, i en välbärgad, katolsk medelklassfamilj. Hennes far, av ungersk-judisk härkomst, var fotografenGuillermo Kahlo, född Carl Wilhelm Kahlo iPforzheim,Tyskland, och hennes mor Matilde Calderón y Gonzalez, av spanskt och mexikanskt-indianskt ursprung.[7] De hade fyra döttrar där Frida var den tredje i barnaskaran. Från hennes fars tidigare äktenskap hade hon även två äldre halvsystrar.[6] Sångerskan och skådespelarenDulce María är släkt med Frida Kahlo.
Mexikanska revolutionen började 1910, när Kahlo var tre år gammal. Hon har vid tillfällen påstått att hon var född 1910, förmodligen för att förknippas med revolutionen.[8] I sina texter skriver hon om hur modern föste in henne och hennes systrar i huset när skottsalvor ekade på gatorna, och ibland lagade modern mat åt hungriga revolutionärer. Kahlo fickpolio (barnförlamning) när hon var sex år gammal, vilket gjorde att hennes högra ben var smalare än det vänstra, vilket hon ofta dolde i långa kjolar. Det har antagits att hon även led avryggmärgsbråck, en medfödd missbildning, som kan ha påverkat både ryggraden och benens utveckling.[9] Hon ägnade sig åtboxning och andra sporter som barn. Tidigt under sitt liv var hon aktiv i Mexikoskommunistiska parti.[10] Hon var kommunist under hela sitt liv.
År 1922 började hon på Preparatoria, den "Nationella förberedande skolan", en av Mexikos främsta skolor där hon var en av bara 35 flickor.[7] Under denna period bevittnade Kahlo våld och väpnade strider på Mexico Citys gator då den mexikanska revolutionen fortsatte. År1925 var hon dock tvungen att avbryta studierna av ekonomiska skäl, och i september samma år var hon med om en allvarlig bussolycka.[6]
Den 17 september 1925, tre år efter att hon påbörjat poliobehandlingen, befann sig Kahlo på en buss som krockade med en spårvagn.[7] Hon skadades allvarligt, brötryggraden,nyckelbenet,bäckenet, fick elva frakturer på sitt högra ben, hennes högra fot krossades och vreds ur led och axeln vreds ur led.[11] En ledstång i järn genomborrade buken och livmodern, vilket skadade hennes reproduktionsförmåga. Även om hon tillfrisknade från sina skador och så småningom kunde gå igen, efter att ha tillbringat ett år sängliggande,[7] plågades hon livet ut av en extrem smärta som återkom i perioder. Smärtan var intensiv och gjorde henne ofta sängliggande. Hon genomgick mer än 30 operationer efter olyckan, främst ryggen, det högra benet och foten som dock senareamputerades.
Under tillfrisknandet började Kahlo måla med oljefärger; hon målade en naiv konst i stilleben med många självporträtt. Konsten hade ljusa färger.[7] Vid 21 års ålder blev hon kär i den 20 år äldreDiego Rivera, och de gifte sig1929.[10] Deras äktenskap var långt ifrån problemfritt, och de skilde sig i november 1939 för att återigen gifta sig i december 1940. Kahlo fick flera missfall – hon har påståtts ha varit ofrivilligt barnlös, men även ha gjort fleraaborter[6] – och Rivera hade förhållanden vid sidan om äktenskapet. De reste tillsammans till USA och Frankrike, där Kahlo mötte kändisar från konst- och politikvärlden.[7]
Frida Kahlo sägs ha haft ett kortare förhållande medLev Trotskij när han under en tid 1939 bodde tillsammans med Kahlo och Rivera under sin exil i Mexiko. Detta har dock aldrig kunnat bevisas.[6]
Kahlo och Rivera flyttade till USA året efter sitt giftermål, men trots att paret tillbringade flera år i USA trivdes Frida Kahlo aldrig. Hon föraktade den amerikanska kapitalismen och målade flera verk om relationen mellan Mexiko och USA.[12]
Frida Kahlo avled den13 juli1954, efter flera år av alkoholberoende och smärtstillande medel. Den sista tiden fick hon permanent använda rullstol sedan det skadade högerbenet amputerats. Man vet inte om hon dog av sjukdom, eller om hon begicksjälvmord. Hennes man Rivera avled tre år senare, och La Casa Azul, det hus de bodde i, öppnades för allmänheten1959, och är än idag ett museum.[6]
Kahlos första separatutställning var påJulien Levy iNew York1938, efter att ha upptäckts avAndré Breton.[6] Trots att hennes konst nådde viss framgång under1940-talet blev hon framförallt uppmärksammad efter sin död på1980-talet, när flera böcker om hennes verk gavs ut. Idag finns en mängd filmer och böcker om hennes liv och verk. På svenska har utgetts brevurvaletAtt trotsa smärtan (översättning: Martin Uggla, Bakhåll, 2009).[7]
Kahlo är mest känd för sina självporträtt som speglar henne under olika perioder av sitt liv. De är oftast målade i starka färger och är inte förskönande. Ett exempel på detta är den berömda målningenAutorretrato con Collar de Espinas (Självporträtt med törnehalsband) som är ett självporträtt hon målade när hon klippt av sig håret när Diego Rivera varit otrogen. Hon brukar ofta räknas somsurrealist även om hon aldrig själv ansåg detta utan menade att hon bara målade sin egen tillvaro. I sina självporträtt har hon ofta en allvarlig blick. Det finns runt 65 målningar av Kahlo, de flesta i olja. Det första verket målades1926 och hon var verksam fram till sin död. Diego Rivera såg sin hustru som ett konstnärligt geni.[6]
.jpg){kind=link}