Han blev världskänd för sina populärvetenskapliga böcker och för den prisbelönta TV-serienCosmos från1980, där han var medförfattare och själv agerade berättarröst.[2] Sagan skrev också romanenKontakt, som blev grund till filmenKontakt från1997.
Carl Edward Sagan växte upp iBrooklyn i enukrainsk-judisk familj. I 7-årsåldern läste han sina första böcker om astronomi. Möjligheterna till liv på andra planeter intresserade honom tidigt. Han var djupt skeptisk till attufon besökt jorden, men helt säker på att det någonstans i rymden finns former av intelligent liv, och han ville som astronom studera universum och få kontakt med "dem".
Sagan uppehöll både en framgångsrik akademisk karriär och en efter hand mer dominerande populärvetenskaplig bana; vid sidan avArthur C Clarke kom han mer än någon annan att personifiera mötet mellan astronomi och science fiction-influerad diskussion om utomjordisk intelligens och om människan och tekniken. Han var verksam under större delen av sin karriär vidCornell University, men också en kortare sejour vid en annanIvy League-institution,Harvard University.
För sitt arbete mottog Sagan bland annat följande utmärkelser; "NASA medal for Exceptional Scientific Achievement" och två gånger "NASA medal for Distinguished Public Service", samt "NASA Apollo Achievement Award". Asteroid 2709 Sagan är namngiven efter honom. Han har också erhållit "John F. Kennedy Astronautics Award of the American Astronautical Society", "the Explorers Club 75th Anniversary Award", "the Konstantin Tsiolkovsky Medal of the Soviet Cosmonauts Federation", och "the Masursky Award of the American Astronomical Society".
Ihigh school var Sagan en toppelev och i skolans årsbok står det: "Astronomisk forskning är hans mål, en briljant student, han blir känd". Senare gick han påUniversity of Chicago där han stannade en tid för att doktorera i astronomi ochastrofysik under en mentor vid namn drGerard Kuiper. Kuiper var en fritänkande astronom som studerade möjligheterna till liv på andra planeter. Han gjorde en doktorsavhandling om "växthuseffekten" påVenus som uppmärksammades av andra astronomer. Tesen ansågs vara ett genombrott.
Som nyutexaminerad inbjöds han att arbeta för nyss etableradeNASA. På NASA kunde Sagan arbeta med det som alltid fascinerat honom: att utforska andra planeter och där leta efter utomjordiskt liv.
1962 närMariner 2 skickades till Venus talade den då 27-årige astronomen Carl Sagan i tv som expert på planeten. Sagan blev i USA känd som "Mr Astronomy". Hans anseende ökade ytterligare när data från sonderna bekräftade hans teorier kring planeterna.
I juni 1965 skötsMariner 4 upp, NASA:s första satellit till Mars. Sagans teorier prövades slutligen. Han hoppades finna något, vad som helst, som påminde om liv på Mars.
1963 började Sagan undervisa i astronomi påHarvard där han blev en populär lärare. 1968 började han påCornell University,New York, där han blev chef för laboratoriet för planetarisk vetenskap. På Cornell hade man en tradition av att jobba med galna, spekulativa och nyskapade idéer, och det var just vad Sagan var intresserad av. Hans officiella ställning vid Cornell var "Professor of Astronomy and Space Sciences".
1969 när NASA landade på månen var Sagan en av dem som utbildadeApollo 11:s astronauter. Senare samma år sände NASA ut en galaktisk "hälsning" via radiovåg, producerad av Sagan; budskapet avsåg att visa vilka vi var, var vi kommer ifrån och när det skickades. Budskapet sändes till en stjärnhop vid namnM 13 vilken är så avlägsen (ca 25100 ljusår) att ett eventuellt svar kan väntas först om ca 50 000 år.
Nästa steg i vetenskapens tecken var en tv-serie om astronomins historia och om utforskning av rymden, som senare blev grunden till hans berömmelse. Tv-serien utarbetade han tillsammans med sin tredje och sista fruAnn Druyan. Carl Sagan blev programledare förCosmos, som blev namnet på den serie de gjorde.Cosmos tog 3 år att filma på fler än 40 platser i 12 länder frånEgypten tillIndien. I de 13 avsnitten somCosmos bestod av lyckades Sagan föra in tv-tittarna i astronomins,intelligensens ochevolutionens mysterier.Cosmos hade premiär i september 1980 och det blev en av stor tv-succé, med över 400 miljoner tittare världen över.
Efter att Sagan vigt sitt liv åt vetenskapen och utforskat universum efter intelligent liv började han intressera sig för vår egen planet:Tellus. Det var därefter som han bestämde sig för att göra allt vad han kunde för att bevara vår planet.
Året efter att hans fjärde barn hade fötts, närRonald Reagan lade fram sin plan förStrategic Defense Initiative, eller "Star wars" som det kallades av dess kritiker, startade Sagan en protest mot detta. Hans år som forskare fick honom att frukta för vår egen planet.
1983 lade Sagan fram en kontroversiell avhandling som sade att ett kärnvapenkrig skulle skapa en "atomvinter". Det skulle frysa planetens yta, som sandstormarna han sett på Mars. Sagan reste runt i världen och talade om miljöfrågor baserade på sitt arbete med andra planeter.
1992 skulle Sagan nomineras till inval i "National Academy of Sciences" men stoppades av några av ledamöterna. Men redan året efter fick Sagan mottaga Akademins högsta pris: "The Public Welfare Medal", för sitt arbete med och för vetenskapen.
Sagan var aktiv inom denskeptiska rörelsen. Han var medgrundare tillCSICOP, den organisation som ofta anses vara startskottet till den moderna skeptikerrörelsen[3] och som var en förebild när svenskaVetenskap och Folkbildning bildades.[4] Sagan skrev flera artiklar för CSICOP:s tidningSkeptical Inquirer.[5]
I slutet av 1993 upptäcktes en hudförändring på Sagans arm och kort därefter diagnosticerades han medmyelodysplastiskt syndrom. En transplantation med hans syster som donator genomfördes. Ingreppet höll Sagan vid liv i ytterligare två år. Han avled 1996, 62 år gammal.
Carl Sagan har efter sin död kallats världens främsta popularitetsspridare av naturvetenskapen och dess metoder. Under sin livstid samlade han på sig en hel del priser, bland annat tre styckenEmmy-priser,Pulitzerpriset för TV-serien och boken Cosmos, och tre NASA-medaljer för exceptionella vetenskapliga resultat och förmedlande av svårtillgängligt stoff. Han är dessutom grundare tillThe Planetary Society, som är världens största rymdsällskap med över 50 000 medlemmar[10] i omkring 100 länder.
Carl Sagan skrev många böcker under sitt liv, varav de mest uppmärksammade ärCosmos 1980, ochContact 1985.Kontakt har även filmatiserats medJodie Foster i huvudrollen. 1995 skrev han bokenThe Demon-Haunted World, vari han hyllar vetenskapen som enda vägen framåt och beskriver religioner som hinder på vägen.[11]
Benn Jordan har dedicerat sitt albumPale Blue Dot till Sagan (Pale Blue Dot är namnet på en av Sagans böcker).
