Saudi-Arabia dekker om lag 4/5 av Den arabiske halvøy, med kyst motRødehavet ogPersiabukta; oljeforekomstene finnes i øst. Høylandet og kysten i vest domineres avHijaz, med de hellige byeneMekka ogMedina. De sentrale innlandsområdene omfatter det historiskeNajd, som er hjemstedet til Saud-dynastiet; et tørt platå dekket av lava og grus og sandørkenen Rub al-Khali. I sørvest liggerAsir med Jabal Al-Soudah som det høyeste fjellet på 3015 meter over havet.

Saudi-Arabias er et av verdens tørreste områder, og landet har ikke bestandige forekomster av overflatevann. Mangel på ferskvann begrenser bosetting og næringsliv, og vegetasjonen er derfor sparsom.

Store rovdyr, somleopard,steinbukk,stripehyene,ulv ogørkengaupe er langt på vei utryddet. En rekke mindre pattedyr finnes, inklusivesandkatt,gullsjakal ogørkenrev. Gnagere og reptiler er utbredt. Nærmere 500 fuglearter er observert.

• Les mer omSaudi-Arabias geografi,klima i Saudi-Arabia,dyreliv i Saudi-Arabia ogplanteliv i Saudi-Arabia.

Saudi-Arabias befolkning er i hovedsakarabere, med et stort antall gjestearbeidere. Gruppen søkes redusert ved å trekke en større del av den innfødte saudiske befolkning inn i arbeidslivet. Saudi-Arabia er en velferdsstat med høye fødselstall og lav dødelighet; derav forholdsvis høy folketilvekst og lav gjennomsnittsalder, noe som innebærer et voksende behov for sysselsetting. Cirka 82 prosent av befolkningen bor i byer.

Saudi-Arabia erarnestedet forislam, og samfunnet er på de fleste områder regulert i tråd med en streng fortolkning av islamsk lov og skikk, basert påsharia-lovgiving. Praksisen medfører kroppslig avstraffelse, inklusivedødsstraff for flere forbrytelser, og streng regulering av kvinners opptreden utenfor familien.

Offisielt er hele befolkningen muslimsk, men med gjestearbeidere finnes flere religioner. Cirka 85–90 prosent av saudierne ersunnier.

• Les mer omSaudi-Arabias befolkning,religion i Saudi-Arabia ogkvinners rettigheter i Saudi-Arabia.

Saudi-Arabia er et absolutt monarki, styrt av en konge. Landet har ingen skrevet forfatning, og styres i tråd medKoranen og sharia-lovgivningen. Al Saud-dynastiet grunnla staten som det oppkalte etter seg, og har beholdt makten.

Kongen må nedstamme fra statens grunnlegger,ibn Saud, og utpekes av det kongelige råd. Han utnevner regjeringen, som vesentlig består av familiemedlemmer, og er samtidig statsminister og leder et ministerråd(Majlis al-Wuzara).

Saudi-Arabia har intet sentralt folkevalgt organ, men har siden 1993 en nasjonalt konsultativ forsamling(Majlis al-Shura) med 150 medlemmer som utnevnes av kongen og har begrenset innflytelse. 20 prosent av medlemmene er kvinner. Politiske partier og organisasjoner er ikke tillatt. I 2005 ble det for første gang avholdt valg til kommunale råd med begrenset innflytelse, og fra 2015 har kvinner stemmerett. Ved lokalvalget i 2015 fikk Saudi-Arabia sine første kvinnelige folkevalgte. Den politiske makten ligger i de indre sirkler av kongehuset. Presteskapet har historisk hatt betydelig politisk innflytelse, selv om denne er blitt noe svekket i senere år.

Saudi-Arabia er medlem avFN og FNs særorganisasjoner, blant annetVerdensbanken, for øvrig av blant annetArabiske liga,Golfrådet ogOrganisasjonen av oljeeksporterende land (OPEC).

• Les mer omSaudi-Arabias politiske system ogSaudi-Arabias forsvar.

Saudi-Arabias historie er nært knyttet til framveksten og spredningen av islam, fra religionens arnested iMekka. Før dette var området dels preget av handel ved kysten og nomadisk levesett i innlandet – og har vært befolket i flere tusen år. Dagens stat ble grunnlagt i 1932 som den tredje statsdannelse etablert av huset Al Saud. Før dette var landet en del avdet osmanske riket, og Saud-dynastiet erobret makten gjennom støtte fra religiøse ledere og militær erobring.

Saudi-Arabia ble aldri formelt kolonisert, men var gjennom avtaler under britisk beskyttelse og innflytelse. Etterandre verdenskrig søkte kongehuset samarbeid medUSA, knyttet til utvinning av olje. Saudi-Arabia har deretter vært en av Vestens – og særlig USAs – allierte iMidtøsten hvilket er en av årsakene til opposisjon mot kongehuset fra radikalt islamsk hold. Motstanden ble styrket etterGolfkrigen i 1990–1991, da vestlige styrker opererte fra saudisk jord.

Radikal islamisme har funnet grobunn i Saudi-Arabia, og bådeal-Qaidas grunnleggerOsama bin Laden og et flertall av terroristene som sto bakterrorangrepene 11. september 2001, var saudiere.

• Les mer omSaudi-Arabias historie.

Saudi-Arabia er et ørkenland der størstedelen av landet er lite egnet for næringsvirksomhet og hvor jordbruk er begrenset tiloaser og for øvrig krever kunstig vanning. Mens handel er en tradisjonell næringsvei, er det moderne Saudi-Arabia dominert av oljeindustrien; landet har verdens største forekomster: Cirka 1/5 av all påvistråolje samt betydelige reserver avnaturgass. Landet har også forekomster av flere andre mineraler.

Saudi-Arabia har siden 1970-tallet gjennomgått en omfattende modernisering, ikke minst med store investeringer i infrastruktur, herunder utvikling av moderne storbyer.

Inntektene fra oljeeksporten er dels investert i produktiv virksomhet, inklusive tungindustri. Prissvingninger har vist sårbarheten ved den sterke oljeavhengigheten, og Saudi-Arabia opplevde på 1990-tallet økonomisk nedgang, og kostnadene ved velferdsordninger og kongehuset er høye. I januar 2018 introduserte Saudi Arabia merverdiavgift på fem prosent.

• Les mer omøkonomi og næringsliv i Saudi-Arabia ogmynt, mål og vekt i Saudi-Arabia.

Saudi-Arabia er sterkt preget av statsreligionenislam, som også preger utdanningssektoren og påvirker kulturlivet; religion er en sentral del av undervisningen. Utdanning er gratis på alle nivå. Landet har et velutbygd system av høyere skoler – både for kvinner og menn og innenfor flere fag. Flere kvinner enn menn tar universitetsutdanning.

Saudi-Arabias kultur er påvirket både av de arabiske og islamske røttene på Den arabiske halvøy, og mest av alt preget av den sterke innflytelsen den spesielle retningen innen islam som ligger til grunn for den saudiske staten; i Vesten kaltwahhabisme. Som en tradisjonstro, streng fortolkning av islam har den begrenset moderne kulturuttrykk; film og musikk har i perioder vært forbudt. I 2018 åpnet den første kinoen i landet siden 1980-tallet.

Tradisjonelle kunstformer som poesi, sang og dans med røtter i beduinkulturen er verdsatt, likeledeskalligrafi. Mediebilder er sammensatt og undergitt selvsensur.

• Les mer omskole og utdanning i Saudi-Arabia,medier i Saudi-Arabia,Saudi-Arabias litteratur,arkitektur i Saudi-Arabia ogmusikk i Saudi-Arabia.

Saudi-Arabias samkvem med Norge er politisk sett særlig knyttet tilfredsprosessen i Midtøsten og støtten tilde palestinske selvstyremyndighetene; på det økonomiske – og næringspolitiske – området særlig til oljesektoren samt en sammensatt eksport av norske varer til landet. Til denne hører militært materiell (annet enn våpen), som har medført en viss politisk kritikk grunnet Saudi-Arabias brudd på menneskerettighetene samt landets krigføring iJemen. Flere norske selskaper er etablert i landet.

Under Golfkrigen i 1991 sendte Norge et militært styrkebidrag (sanitetskompani) til støtte for de multinasjonale styrkene stasjonert i Saudi-Arabia.

Saudi-Arabia og Norge etablerte diplomatiske forbindelser i 1961, og Norge åpnet ambassade iJeddah i 1976; flyttet tilRiyadh i 1984. Saudi-Arabia åpnet egen ambassade iOslo i 2011.

• Utenriksdepartementets reiseinformasjon om Saudi-Arabia
• FN-sambandet om Saudi-Arabia
• BBCs landside om Saudi-Arabia
• CIA World Factbook om Saudi-Arabia