Fjellgrunnen i Nord-Irland er en fortsettelse av denkaledonske foldesonen iSkottland ogSkandinavia, og består hovedsakelig av omdannedeskifere og eruptiver. I sørøst når Mourne Mountains 850 meter over havet. Antrimsenkningen vest for Mountains of Antrim i nordøst er dekket avbasaltlag fratertiær, som med sin pilarstruktur danner eiendommelige terrengformer, for eksempelGiant's Causeway. Lengst sør i denne senkningen ligger Nord-Irlands største innsjø,Lough Neagh, med et areal på 396 kvadratkilometer.

• Les mer omIrlands geografi,klima i Irland,planteliv i Irland,dyreliv i Irland ogStorbritannias geografi.

Provinsen som i dag utgjør Nord-Irland har tradisjonelt hatt forbindelser med deler av det vestligeSkottland. På 1600-tallet bleUlsterkolonisert av engelske og skotskeprotestanter, og dette bidro til ådifferensiere nybyggerne fra de innfødte irene. Nybyggerne dominerteAntrim og nordlige Down, kontrollerte Lagan-korridoren motArmagh og dannet mektige minoriteter andre steder. Situasjonen bidro til tilbakegang avirsk språk og at det dannet seg to tydelige grupperinger: den opprinnelige befolkningen medromersk-katolske irer og protestantiske engelske og skotske innvandrere.

Folketellingen i 2021 viste for første gang i Nord-Irlands moderne historie at det var flere innbyggere med katolsk enn med protestantisk bakgrunn. Katolikker utgjør rundt 42 prosent av befolkningen, mens det viktigste protestantiske kirkesamfunnet i Nord-Irland,presbyterianerne, utgjør rundt 17 prosent av befolkningen (ONS, 2021).

Protestantiske og katolske samfunn er ikke jevnt fordelt. Under den politiske volden på slutten av 1900-tallet flyttet mange protestanter fra vestlige og grenseområder i Nord-Irland, med det resultat at de historiske grevskapene Londonderry, Fermanagh og Tyrone nå har katolske majoriteter, mens den tradisjonelle konsentrasjonen av protestanter i øst har økt. Et unntak erBelfast, hvor katolikker har flertall. Nord-Irland er også preget av et tydelig mønster innenboligsegregering; selv når katolikker og protestanter er bosatt i den samme delen av regionen, har de en tendens til å leve atskilt fra hverandre. Den innvikledesekteriske geografien setter ofte begrensninger for mobiliteten til innbyggere og har innvirkning på måten hverdagen organiseres og oppleves på.

Befolkningen i Nord-Irland har økt hvert år siden 1978 og består hovedsakelig av hvite. Nær ni av ti er født i Nord-Irland og tre prosent er født utenforEU. I forhold til resten avStorbritannia er befolkningen i Nord-Irland forholdsvis ung.

Ved delingen avIrland i 1921 fikk Nord-Irland utstrakt indre selvstyre innenfor unionen med Storbritannia. Provinsen fikk et egetparlament med vidtgående lovgivningsfullmakter fullstendig dominert avUlster Unionist Party fra 1921 til britisk direktestyre av Nord-Irland ble innført i 1972.Den irske fristaten og den senere republikken Irlands grunnlov definerte likevel heleøya Irland som landets nasjonale territorium, men unntok Nord-Irland fra gyldighetsområdet for landets lovgivning i påvente av gjenforening mellom republikkenIrland og Nord-Irland.

Nesten alle betydelige partier i Nord-Irland,Storbritannia og Irland var avtaleparter ilangfredagsavtalen (1998), og i etterkant av denne ble det irske grunnlovskravet på Nord-Irland fjernet. Dette betyr likevel ikke atønsketom at Nord-Irland skal gå ut av den britiske unionen og forenes med resten av Irland er forlatt. Dette gjelder både for et betydelig mindretall av befolkningen i Nord-Irland og de nasjonalistiske partiene der, og for det store flertallet av befolkningen i republikkenIrland og de politiske partiene der.

Siden Nord-Irland-loven i 1998 har det indre selvstyret i Nord-Irland vært gjeninnført gjennom etettkammersystem i den nordirske forsamling (Northern Ireland Assembly). Forsamlingen har spesielle mindretallsrettigheter, slik at både den unionistiske (pro-britiske) og den irsk-nasjonalistiske folkegruppen må dele på maktendet britiske parlamentet har delegert til Nord-Irland. Blant annet skal førsteministeren og viseførsteministeren alltid tilhøre hver sin politiske tradisjon. Selvstyret har flere ganger, i kortere og lengre perioder, værtsuspendert som følge av at ulike vilkår som ble satt ilangfredagsavtalen ikke ble fulgt. Den siste perioden selvstyret var suspendert var fra 2022 til 2024.

Ved de første valgene til provinsparlamentet i 1998, var Ulster Unionist Party (på unionistisk side) ogSocial Democratic Labour Party (SDLP, på irsk-nasjonalistisk side) de dominerende partiene. Disse partiene hadde vært de ledende innenfor hver sin politiske tradisjon i over 20 år. Ved det neste valget i 2003, og enda mer tydelig ved valget i 2007, er disse partiene forbigått i stemmetall og mandattall av de mer ytterliggåendeDemocratic Unionist Party ogSinn Féin.

I 2022 bleSinn Féin valgvinneren og for første gang ble et parti som ønsker et forent Irland det største i den nordirske forsamlingen. Sinn Féin fikk 29 prosent, mensDemocratic Unionist Party gikk ned fra 27,9 til 21,3 prosent. Året etter ble Sinn Féin også største parti ved lokalvalgene i Nord-Irland. Meningsmålinger om irsk samling viser likevel at et flertall av velgerne ønsker fortsettelse av unionen medStorbritannia, men spørsmålet om irsk samling har fått en tydelig forsterket aktualitet.

Den nordirske forsamling har 90 medlemmer. Forsamlingen møtes påStormont vedBelfasts østre bygrense, og Stormont blir også brukt som etmetonym for den nordirske forsamlingen. Nord-Irland velger 18 representanter tildet britiske parlamentet, hvorav 9 representerer nasjonalister og 8 unionister.Sinn Féin avstår fra representasjon i det britiskeunderhuset.

Partisystemet i Nord-Irland er fullstendig annerledes enn i England, Skottland og Wales. Det konservative partiet i Storbritannia har ved noen anledninger stilt kandidater til valg i Nord-Irland, men oppslutningen har vært minimal. Ulster Unionist Party har tradisjonelt hatt bånd til det konservative partiet. Disse har hatt klart fallende betydning i tiårene etter innføringen av britisk direktestyre i 1972 og etter at Ulster Unionist Party har fått sterkt redusert velgeroppslutning. PartietSDLP har hatt et like løst forhold til det britiskeLabour Party.

Heleøya Irland var fra 1801 en politisk og økonomisk integrert del av Storbritannia. Gjennom The Government of Ireland Act av 1920 fikk Nord-Irland en egennasjonalforsamling (tokammersystem) og en egen regjering, men i motsetning tilden irske fristat forble Nord-Irland i militær og økonomisk sammenheng en del av Storbritannia.

De fleste katolikkene, som utgjorde flertallet i grevskapene Fermanagh og Tyrone og i flere andre områder, vesentlig sør og vest i Nord-Irland, var politisk orientert motDublin ogden irske fristaten som ble etablert i 1922. Disseboikottet i stor utstrekning de nordirske statsinstitusjonene, slik at det britisk-vennlige og hovedsakelig protestantiske flertallet i Nord-Irland fikk bygge statsinstitusjonene uten innblanding fra mindretallet.

Partiet Ulster Unionist Party hadde rent flertall i det nordirske parlamentet i over 50 år, inntil de britiske myndighetene i 1972 opphevet det nordirske selvstyret. Unionistpartiet hadde støtte fra rundt to tredeler av befolkningen i Nord-Irland som helhet. Strategisk inndeling ivalgkretser ved lokalvalg gjorde at unionistpartiet også fikk politisk kontroll i en rekke områder med overveiende katolsk og irsk-vennlig befolkning, blant annet iLondonderry, Nord-Irlands nest største by.

Den årelange politiske, sosiale og økonomiske tilsidesettelsen av det irsk-nasjonalistiske og overveiende katolske mindretallet, skapte fra midten av 1960-årene så store uroligheter i samfunnet at britiske militære styrker ble satt inn. Disse urolighetene var også direkte medvirkende til at det nordirske selvstyret blesuspendert i 1972. Til 1973, og igjen fra 1974 til 1999 ble Nord-Irland styrt direkte fra de britiske regjeringskontorene gjennom et eget Nord-Irland-departement. Konstitusjonelt sett var dette enprovisorisk ordning, til tross for at den varte i 25 år.

• Les mer omNord-Irlands historie,forholdet mellom Irland og Nord-Irland,IRA,Irlands historie ogStorbritannias historie.

Nord-Irlands økonomi er sterkt knyttet til resten avStorbritannia, som står for størstedelen avimporten ogeksporten. Tradisjonelt har jordbruk og industri (skipsbygging, tekstilindustri) hatt stor betydning, men strukturforandringer, indre uro og den perifere beliggenheten har medført mange nedleggelser. Ulike støtteordninger er etablert for å få større industriell bredde.

Siden 1993 er tollgrensen mellom Nord-Irland ogIrland fjernet, som en konsekvens avden europeiske enhetsakten. Dette skapte bedre vilkår for næringslivet på begge sider av grensen. Storbritannias uttreden avEU («Brexit») kompliserte handelen mellom Nord-Irland ogøya Storbritannia, siden den åpne grensen mellom Nord-Irland ogIrland ble Storbritannias eneste landegrense tilEU. I 2024 kom det på plass en avtale som skal styrke handelen mellom Nord-Irland og resten av Storbritannia.

Turisme og reiselivsnæringen har blitt et stort vekstområde, og viktige attraksjoner er de historiske byeneLondonderry,Belfast ogArmagh samt de mange slottene i Nord-Irland. Tjenesteytende næringer, først og fremst innen offentlig sektor, og står for om lag 70 prosent av økonomien. Landbruket er godt utviklet og en viktig eksportsektor. Viktigste jordbruksprodukter er kjøtt, melk og egg, som for en stor del går til det engelske og skotske marked, samtlin ogmaltbygg. Dessuten produseres detøl ogwhiskey. Innen havfiske er reker, torsk, hvitting og sild de viktigste fangstene, mens lakse- og ålefiske har lange tradisjoner i innlandet.

• Les mer omøkonomi og næringsliv i Storbritannia.

Den nordirske kulturen har hatt innflytelse fra både britisk og irsk kultur, såvel som den særegne kulturen i den historiske irske provinsenUlster. Mange kulturtradisjoner markeres separat av henholdsvis denkatolske og denprotestantiske delen av befolkningen. BådeIrlands nasjonaldag,St. Patricks dag, og protestantenes markering av slaget vedBoyne 12. juli, er offentligehelligdager i Nord-Irland. Sammenstøt mellom katolikker og protestanter er ikke uvanlig nårOransjeordenen marsjerer gjennom katolske nabolag under feiringen av slaget vedBoyne.

Velrennomerte Queen's University Belfast ble grunnlagt i 1845 og er Nord-Irlands eldste universitet. AllmennkringkasterenBBC har en egen avdeling i Nord-Irland med hovedkvarter iBelfast.

• Les mer omutdanning i Storbritannia ogmedier i Storbritannia.

• Storbritannia
• republikken Irland
• øyen Irland
• forholdet mellom Irland og Nord-Irland

• Kart over Nord-Irland