族谱与国史、方志素称三大史典。自黄帝赐姓始，修谱即兴起，周代的《世本》记载有远古至春秋诸侯大夫之姓氏、世系、名号及迁徙情况等，距今已有3000多年的历史。
修谱大致经历过六个阶段：春秋战国时的萌芽阶段；秦汉时的兴盛阶段；唐时官府垄断阶段；直到宋代始现转机，族谱功能由“别亲疏，辨世系，明贵贱”转为“尊祖，敬宗，收族”，官修变为私修，内容更加丰富，体例亦因欧阳修编《欧阳氏谱图》，苏洵编《苏氏族谱》而刷新，人称“欧苏体”，后世沿袭至今；明清时私家修谱蔚然成风，康熙雍正鼓吹“族族修，家家修，三十年一小修，五十年一大修”；近现代续修家谱有了突破和创新，男女平等，女儿亦可入谱，既有世系表，亦有人物谱。于是，族谱就不仅仅是地缘、血缘等的身世承启，也赋有文学、哲学、审美等文化思想元素了。
在漫长的发展演变过程中，族谱逐渐形成了在意蕴和格式上的多种结构与多元格局，而册页与网络（北方称“云”）则是目前存世的最主要的形式。
因族谱编纂的主客体不同，其功能与价值亦迥异。春秋前部落修，主要体现物质功能。宋前官修，主要体现政治功能。明后私修，主要体现道德功能。入清官私兼修，主要是聚合家族、维护族权、为和宗睦族服务。当今，族谱作为人类发展的文明火炬，具有时代赋予的多种价值取向。
文物价值。现存最早的《孔氏家谱》，系战国时的誊抄本，迄今已有2300年的历史。《仙源类谱》系宋代内府抄本，距今亦有千年。据《中国古籍善本书目》统计，列入该书善本的家谱就有635种。这些家谱均属国家一级文物。历史的脚步永不停息，当今编纂重修的家谱，必然是未来的珍贵文物。
资料价值。史学家梁启超说过：“欲考族制组织法，各时各地的婚姻平均年龄，平均寿数，父母两系遗传，男女产生比例，出生率与死亡率……除族谱家谱外，恐无他途可以得资。”卷帙浩繁的家谱族谱，不仅对家族婚姻人口等研究具有不可替代的作用，也对历史、社会、经济、民俗、教育、伦理、道德乃至政治、吏治等都有极为重要的佐证作用。
教化价值。家谱中“族之英杰”们造福一方推进和谐，著书立说匡时纠谬，高山仰止景行行止，族裔皆引以为豪，竞相效法，亦思继往开来光前裕后。
寻根价值。家族渊源和世系图表属谱牒中最基本最重要的内容，亦是当代人寻根问祖最原始的资料。一部部族谱蕴蓄着一股股浩然正气，张扬着一个个自历史幽深处蹒跚而来的家族精神，众多家族汇聚成伟大的中华民族。建谱续谱认祖归宗，对于散落于世界各地的炎黄子孙必将产生不可估量的向心力和凝聚力，统一大业的早日完成，亦仰赖族谱的不世之功。
在乡土社会日渐式微，政经结缘跃跃欲试取代血缘地缘关系的大趋势下，续修一部跨古今囊宇内的表谱编皆具的族谱，大有必要。有鉴于此，2010年榴花似火的月份，晋北巡检司任氏建祠续谱筹委会成立，计划用半年时间重修一座祖祠，用一年时间，续修一部族谱。
出自宋人之手的《百家姓》，除“赵”姓因属皇家而排首位外，余则均按人口比例及姓氏实力顺排，任姓排第五十八位。近年据传跨前十一位，跃居第四十七位了。任姓始祖为谁？相传上古黄帝有二十五子，其得姓者仅十四子，享赐一十二姓，计有姬、酉、祁、已、滕、箴、任、苟、僖、、儇、依。被赐任姓者，其后裔即以任为姓。因任姓起源甚早，且属传说，习惯上，人们便将史上任氏第一大名人任不齐作为其得姓始祖。任不齐（前545―前468），春秋楚国人，孔子七十二贤人之一，后被唐皇追封为任城伯，宋皇又加封其为当阳候。尔来2500年，茫茫太空闪烁过几多任氏星辰？传至金元时期（西历1300年前后），有一支从山西洪洞碓臼圪坨迁徙出来的任氏后裔，北行至黄河甩弯的地方，开辟草莱，繁衍生息。始祖任玉，二世仲才，三世为珍。珍身后析为东西两院，西院自秉哲祖起，为族人预拟辈份字二十个，曰：秉士汝远启，道永德安宁，智义圣民和，尧用命惟才。东院自二十一世起，亦拟辈份字二十个，曰：淑桂熙弼保，泽相为重铭，清彬焕培辉，法模承基铎。东院之淑与西院之启为同辈。据推测，任氏后裔今立于世者，东院由桂至铭，西院由道及民，亦即上自二十二世，下至三十世，盖九世共存矣。
任玉祖所居之地，隶大同路东胜州，原名清泰乡任家村。明洪武9年置巡检司，隶太原府保德州，即称巡检司镇，明末废。后经多次区划变革，称区称乡称公社，而今始复镇之建制。
漫漫700余年，任氏稳居本地旺族，虽支派繁多，散居各地，然都能恪遵始祖遗训，谨传族内遗风，与韩樊两大族和睦相处，从文者著书立说，习武者善战勇猛，经商者诚信为本，为官者清正廉洁，务农者安守本分……书写绘就光耀任姓氏族的感人画卷。美中不足的是，后世只能从先贤于1934年续编的《任氏族谱》中查阅到清乾隆48年所撰的《巡检司任氏考》和民国初年所撰之《巡检司村志》等珍贵资料。距今77年中，已有9代人未能入谱！
躬逢盛世，岁月清平，社会和谐发展，人民安居乐业。盛世修志，清平续谱。任氏族人以“寻根问祖、续写家谱、重修祖祠、彰显祖荣”为目标，成立“晋北巡检司任氏联谊会”。该会之宗旨是：联谊巡检司任姓氏族所有宗亲，研究巡检司任姓氏族的渊源与现状，确立“巡检司任姓氏族发展共荣”的理念。据考证，巡检司任姓族人遍布全国，以晋、陕、蒙、冀、京、豫等地较为集中；须入谱之内容甚多，族人世系辈份，丰功伟业，诗书画印，声歌丝竹（音碟影碟），收集整理编印之任务既繁且重，不认真对待难成其事。
先从研读旧谱入手。经悉心研读，发现任全熙先生主编的1934年版《任氏族谱》存有“三不足”：一是虽云合编实为合印。仅将原有的东西两院谱稍加衔接，确立祖谱后即先东后西印在一起，而东尊任玉西尊任珍各尊其祖，一仍其旧。二是实际排辈与相延称呼的矛盾虽经九年辨析终未解决，坚认秉哲祖为十七世，实际排下来仅到十六世，其间一代之差仍告阙如。三即断茬过高，特别是西院谱，大都到十六七世就无继了。当时兵连祸结，民生涂炭，通信交通极不发达，也真难为我先贤吐哺了。据十里长滩任钰回忆，其父在时曾说过，当年巡检司曾有“书子”捎来，召其回原籍登记入谱；恰待动身，“两国交战”黄河被封，不得通行，使他家错过了适时入谱的机会。
针对旧谱之“三不足”，新谱将使合编名至实归，不分东西院，自君瑞君旺始，分系分支，共得二系六支，计君瑞系义祥海三支，君旺系恭温伟三支。谨遵《巡检司任氏考》中“据西碣君旺而下是三位，俱单名，非彦举，再下为治家隆卿，非福与厚”之提示，欣喜地发现秉哲祖之前缺下的一代，似在此处。利用当今通信之便利，我们登广告发短信上网开博；又驱车远征，南下忻州、太原、洪洞，北上清水、托县、土右旗，准旗、包头、前旗、中旗、乌后旗，五原、临河、陕坝、磴口、乌海等地，循着当年雁行人走西口之足迹，跑遍大后套。散落各地的任氏宗亲如久旱之盼云霓，倚门眺望，箪食壶浆，给我们的工作提供了极大的方便。为着实现我们的宏大目标，为着献给族人一部沉甸甸的任氏族谱，编委矢志不渝，一如既往走下去。
经研读与外采，发现我任玉祖嫡传三十代，代代均有伟人。科举时代，河曲共有三人进士及第，首推苗朝阳，再即我族任秉哲，三为黄宅中。近现代，通过读书―革命―入仕，任氏家族有四位长者，荣任部长参议，皆为国之股肱，这四位首推旧谱主编任全熙先生，继之任步青、任双弼、任景德。现当代，随着教育事业的蓬勃发展，任氏族人中，已有博士后五名，博士三十名，硕士约一百二十名，学士约三千五百名。接受过高等教育而未获学位者，不计其数。其中，英年高就位及厅局县处者，无法统计。获得副高以上职称者，至少千人。在文化艺术上成绩卓著者，长者首推任艾英兄妹，中青年则有任安国、任新宁、任俊文、任向春等等。向春父祖迁居内蒙，新近方始认祖归宗，发表出版中长篇小说多部，被誉为“甘肃小说八骏”之一，成为任氏族中文学艺术的领军人物。江山代有才人出。2006、2007年两届高考，我族就出了两名忻州市理科状元，先后被清华大学录取，又先后于大三即被中科院选中读研，他们是二十八代孙任雪玉和二十六代孙任冠京。
木本水源，其来有自；瓜瓞相仍，绵延不绝。不论辈大年长位高权重，还是辈小年少无职无权，凡我任氏族人，都有一种强烈的愿望：人虽散落各地，体内血脉相连，欣逢盛世续谱，切莫将我遗漏。想我族人，虽曾“有奈出在无奈，赤脚走到口外”，仅传数代即数典忘祖，却非族裔之过，盖因久失传承。近现代以来，任氏族人惨遭兵连祸结，现当代以来任氏族谱亦罹左魔右劫，七十七年有谱不续，非不愿也，实不敢也。而今创建和谐世道日清，宗教尚容自由，宗亲岂可疏离？宗族生生不息，宗情岂可泯灭？寻根问祖竞相入谱，人同此心心同此理；千里访亲采集信息，实为探索本族渊源，揭示祖辈传承，追溯乡邑变迁，展示族人风采。此亦族中同仁矢志续谱的终极目标。
是为序。
二十四代孙任存弼谨序 时维辛卯（2011）腊望
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