一、历史源流
周文王第十子，名载，字季。武王灭纣后，大封诸侯，将其十弟封于冉（今湖北荆口县那口城）。因季载有善行，成王时被举为司空，主管军事，成为周王室的重臣，他辅佐成王，广有令名，是周初著名的王室领导。他的后代，以其封国为氏，称冉姓，并尊冉季载为其得姓始祖。
在春秋时代，孔子的众多弟子中，就有五名冉姓弟子，并称圣门五贤。他们是：冉求、冉孺、冉雍、冉耕、冉季，个个出类拔萃，千古流芳。秦始皇焚书坑儒，当时冉慄（仲弓祖七代长孙，儒士，衍教济阳，子梦楼）、冉厚（仲弓祖六代孙二门，冉慄之叔父，儒士，衍教高唐，子性）、冉东景（冉求祖五世孙）、冉际运（冉求祖五世孙）皆坑死。冉姓人纷纷逃难，在逃难迁徙中，部分改姓沈、叶、路、楼等。
最初冉姓人主要分布于山东、湖北等地，秦汉以后逐渐迁徙繁衍至河北、河南、山西、陕西等地，宋以后又有部分于安徽、江苏、江西、湖北、湖南等长江中下游省份繁衍。据《明清进士题名碑录》所载，明清两代冉姓进士共计十四名，其中四川、重庆两地有六名，河北三名，贵州两名，河南三人均为中牟人，这从另一个角度证明了当今冉姓分布之特征。
二、冉氏入酉阳
南宋建炎三年（1129），冉守忠入酉助剿有功受封，建酉阳知寨，子孙世袭。到冉氏第5世冉维义，于南宋孝宗淳熙四年（1177）因平苗有功奏闻得旨，酉阳改寨为州，冉维义受封知州子孙世袭，酉阳方为建州之始，也才有正式的行政建置。酉阳知州传至冉氏第9世冉载朝，于元英宗至治元年（1321），改授酉阳等处军民宣慰司，授冉载朝宣慰使子孙世袭，酉阳方为土司制之始。冉氏土司传15世19人，到清乾隆元年（1736）酉阳“改土归流”，酉阳土司历时415年。
雍正十二年（1734），酉阳冉氏第24世土司冉元龄年迈多病，其子冉广烜、冉广杰为争夺土司继任权产生矛盾，双方都向四川行省提起申诉。雍正认为酉阳的“改土归流”时机已经具备，谕旨四川迅速办理酉阳“改土归流”事宜。改酉阳宣慰司为酉阳县，耿寿平兼任酉阳县知事。次年改酉阳为州，辖秀山、黔江、彭水3县，隶四川行省。
三、冉氏辈分
南宋冉守忠入酉阳后拟定字派：
守文世胜惟思贵，万载如应兴附山。
秀政文辅寅凝应，天奇之后各相连。
明朝正德年间，针对当时族中一有人开始乱用其他派字，而对北宋末年老字派进行了补充和完善。定四十字派：
永裕广祯瑞，崇隆启懋光。
毅胤晋恒泰，开元衍庆长。
朝廷顺有志，国家英勤堂。
祖德流芳远，文武世代扬。
清朝同治帝年间，同治赠酉阳冉氏字辈：
永裕广正瑞，崇隆启懋光。
景思慕立本，定志效明良。
庆衍家声美，延开世兆长。
现在酉阳广泛使用的字辈就是同治皇帝赠与的，在使用过程中，懋字逐渐被茂字替代。
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